Forskere modtager jævnligt billeder af Mars-terrænet sendt af roveren. Men udsigten fra rummet kan også være ret fantastisk. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har lige sendt et billede tilbage Curiosity, som langsomt men sikkert klatrer op ad skråningen af Mount Sharp.
Roveren er den lille sorte prik i midten af billedet, som ikke desto mindre giver en klar idé om, hvad HiRISE MRO-kameraet har opnået. For at give en fornemmelse af skalaen er roveren omtrent på størrelse med et lille bord og sidder mellem de mørke og lyse bånd på Mars overflade.
Curiosity udforsker en gammel højderyg på skråningen af Mount Sharpa (officielt Mount Aeolis), som er toppen af et krater på Marcy. Den lokale topografi og klipper bevarer oplysninger om, hvordan tingene så ud, da vandet sidst flød her, det vil sige for omkring 3 milliarder år siden. Strømmen bragte sten og affald, hvis ophobning dannede højderyggen.
Mudderstrømme er udbredt på Jorden. I en oversvømmelsesstrøm kombineres vandets hastighed med tyngdekraften og hældningsgraden. En mudderstrøm kan også være et tørt skred eller et resultat af vulkansk aktivitet, når materiale slynges ud fra en vulkan, eller når jordskælv kombineret med et udbrud falder materiale ned ad en bjergside. Når forskerne ser lignende til Marcy, de vil vide, hvordan disse områder blev dannet, blev de skabt af de samme processer som på Jorden, og hvor længe siden blev de dannet? Nysgerrighed, udholdenhed og andre køretøjer bør hjælpe med at finde svar.
Gediz Vallis er et rover-forskningsmål i sig selv. Dette er en canyon, der strækker sig over 9 km og har en dybde på omkring 140 m. I begyndelsen dukkede den formentlig op på grund af åens påvirkning, og senere oversvømmelser bragte hertil finkornet sand og sten. Geologiske undersøgelser af disse klipper vil vise deres mineralsammensætning, såvel som vandets indflydelse på dem over tid.
Kammen blev dannet under påvirkning af vand, som skubbede sten og snavs og byggede det op. Nu skal planetforskere finde ud af rækkefølgen af begivenheder, der skabte den. Der ligger spor i de spredte klipper i denne region. Mount Sharp har en højde på omkring 5 km og er i virkeligheden en ophobning af lagdelte sedimentære bjergarter. Så når man bestiger bjerget, udforsker Curiosity nye klipper. Hvis du forestiller dig alt dette i større skala, er Mount Sharp den centrale top af Gale-nedslagskrateret, som blev dannet for cirka 3,5-3,8 milliarder år siden.
Over tid oversvømmede vand krateret flere gange, mens klimaet Mars gjorde det ikke til en støvet ørken. Vinde spillede også en rolle i at fylde krateret med aflejringer af støv og sand. Denne historie har gjort krateret til et attraktivt sted at udforske, så Curiosity fortsætter sin rejse til Mount Sharp.
Læs også: