Det tidlige instrument, kaldet MAGGIE, vil søge efter vand på Mars fra de øverste lag af planetens atmosfære. Faktisk har MAGGIE netop modtaget sin første tranche af finansiering fra NASA på den lange vej til flyveberedskab.
MAGGIE, Martian Air and Ground Intelligent Explorer, er et solcelledrevet lodret start- og landingsfartøj. Dens tekniske beskrivelse siger, at den kan flyve op til 179 km på en enkelt opladning og er i stand til at flyve næsten 16 km på et Mars-år, hvilket svarer til omkring 048 måneder på Jorden.
MAGGIE flyver 1000 meter over den røde planet og vil fokusere på tre videnskabelige missioner: at søge efter vand, bedre at forstå kilden til Mars' svage magnetfelt og søge efter signaler fra den undvigende metan (som måske eller måske ikke er et signal om liv) afhængigt af kilden).
En advarsel om MAGGIE er, at teknologien er i sine tidlige udviklingsstadier, skrev hovedefterforsker Ge-Cheng Zha fra Coflow Jet, LLC i missionens tekniske noter. Mens konceptet "synes gennemførligt", opfordrer Zha til yderligere forskning "under forhold i en Mars-atmosfære", der ville være mindre end 1 % lavere end Jordens ved havoverfladen.
Sikring af fase 1-finansiering fra NIAC vil tillade konceptet at fortsætte, sagde Zha og forklarede også, at flyet en dag vil være nyttigt til storstilet forskning.
Ifølge Zhang vil MAGGIE "revolutionere vores evne til at udforske næsten hele Mars' overflade" og vil tiltrække offentlig opmærksomhed for dens "dristighed og mangfoldigheden af miljøer, den kan udforske, studere og fotografere."
NIAC-finansiering til MAGGIE garanterer ikke nødvendigvis en fremtidig flyvedato, men der er andre rovere, der snart kan være på vej til Mars - indtil finansieringsproblemer er løst, det vil sige så længe finansieringsproblemer fortsætter. En Mars-prøvereturmission, som kunne returnere prøver fra Perseverance i 2030'erne, kunne involvere to helikoptere, hvis roveren ikke selv kan levere prøver til returkøretøjet.
Læs også: