Den næste månecyklus NASA blev et skridt tættere på starten af sin månemission. Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) er indstillet til at lancere til månen senere i år, og den har netop ramt en stor milepæl, sagde missionens embedsmænd.
"Alle VIPER-instrumenter ombord er installeret, og enheden er mere end 80 % bygget! - sagde projektleder Dan Andrews på NASA-bloggen. "Dette er en stor præstation og demonstrerer de betydelige fremskridt, som det dedikerede VIPER-team har gjort, som ser frem til at se roveren sat sammen."
VIPER vil lande nær månens sydpol og søge efter vandis og andre ressourcer, der kan hjælpe fremtidige NASA-astronauter som en del af Artemis III-missionen, der i øjeblikket er planlagt til 2026. Roveren vil bruge 100 dage på at vandre rundt på Sydpolen måneder, indsamling af data, der vil vise, hvor vandis er mest sandsynligt, og hvor let det er at få adgang til det. I processen bliver VIPER den første ressourcekortlægningsmission nogensinde på en anden solsystemkropp. Sådanne kort vil være et af de vigtigste skridt i etableringen af en langsigtet menneskelig tilstedeværelse på Månen.
Også interessant:
Forskellige månebanemissioner har tidligere indsamlet data om vand, men VIPER vil gøre det direkte fra overfladen, scanne det med videnskabelige instrumenter og sondere jorden på forskellige dybder med et bor på 1 m. Nogle af regionerne VIPER vil udforske er permanent skyggede kratere, som er blandt de koldeste steder i solsystemet, og deres bund, mener forskerne, er dækket af is.
Afprøvning af VIPER-systemerne er en kritisk fase af missionen. Dan Andrews forklarede, at efterhånden som holdet samler og installerer de forskellige undersystemer på roveren, udfører de specielle test, der gør det muligt for holdet at bekræfte, at dele såsom kabelnet og stik mellem systemerne fungerer.
"Du tænker måske, 'Selvfølgelig skal det, vi har sat op, virke!' Men det er vigtigt at huske, hvor komplekse disse rumsystemer er, især planetariske roversystemer, siger Andrews. – Nogle gange udfører vi endnu mere komplekse tests, for eksempel sender vi en kommando til Near Infrared Volatile Spectrometer subsystem (NIRVSS) for at tage et billede: Blev billedet taget med succes? Er billedets synsfelt korrekt? Kom billedet ind i roverens flyelektronik til yderligere transmission?"
Denne tilgang sikrer, at holdet NASA vil ikke opdage nogen problemer, der kan påvirke VIPERs drift på senere stadier eller endnu værre, når den allerede er på Månens overflade. "Så vi tester i farten for at reducere risikoen senere, når vi laver miljøtest af hele roveren. "På den måde, hvis det ikke fungerer som forventet efter en af testene, ved vi, at det fungerede fint før, så det kan hjælpe os med at løse problemet hurtigere," sagde Andrews. - Det tempo, hvor vi har arbejdet med at bygge og teste delsystemer, har været vanvittigt på det seneste, og vi har gjort betydelige fremskridt.
Læs også: