Kindling Ediacaria for omkring 550 millioner år siden var en boomperiode for livet i oceaner jorden Kronblade, der ligner fjer, sugede næringsstoffer fra vandet, kimberella, der ligner snegle, fodres med mikroorganismer, og vandmændenes forfædre var lige begyndt deres aktivitet. Men så forsvandt 80% af livet på Jorden pludselig og efterlod ingen spor i fossiloptegnelsen.
En ny undersøgelse tyder på, at årsagen er det tidligste kendte tilfælde af masse udryddelse på jorden. Disse første grupper af store dyr døde ud på grund af et kraftigt globalt fald i iltniveauet, og et sådant fund kan antyde visse konsekvenser for moderne oceaniske økosystemer, der er truet af menneskelige aktiviteter.
"Dette er den tidligste anerkendte større udryddelsesbegivenhed i fossile dyrs historie," sagde hovedforfatter Scott Evans, en videnskabsmand ved Virginia Institute of Technology. "Dette er i overensstemmelse med alle de store masseudryddelser forbundet med klimaændringer."
Dyr har passeret gennem den evolutionære digel af masseudryddelser mindst fem gange. Der var ordovicium-siluriske og devoniske udryddelser (440 millioner og 365 millioner år siden), hvor mange marine organismer døde. Så var der Perm- og Trias-Jura-udryddelserne (250 millioner og 210 millioner år siden), som påvirkede hav- og landdyr. Den sidste masseudryddelse, for omkring 66 millioner år siden, i slutningen af kridtperioden, udslettede omkring 75 % af planter og dyr, inklusive dinosaurerne.
Også interessant:
Hvorvidt en anden masseudryddelse skal føjes til denne liste, er et spørgsmål, der længe har stået åbent blandt palæontologer. Forskere har længe kendt til det pludselige fald i fossil mangfoldighed for 550 millioner år siden, men det var uklart, om det var relateret til en pludselig masseudryddelse.
En mulig forklaring kunne være, at de tidlige trilobitter - pansrede marine leddyr - begyndte at konkurrere med Ediacaran faunaen, hvilket førte til udryddelsen af sidstnævnte. Den anden er, at Ediacaran-faunaen levede videre, men de nødvendige betingelser for bevarelsen af Ediacaran-fossiler eksisterede ikke. "Folk erkendte, at der var en biotaændring på det tidspunkt," sagde Evans. - Men der var væsentlige spørgsmål om, hvad årsagerne kunne være.
Også interessant:
Evans og hans kolleger kompilerede en database over Ediacaran-fossiler, som andre forskere tidligere havde beskrevet i den videnskabelige litteratur, og sorterede hver post efter geografisk placering, kropsstørrelse og kost. Holdet katalogiserede 70 slægter af dyr, der levede for 550 millioner år siden, og fandt ud af, at kun 14 af dem stadig var omkring 10 millioner år senere. De så ingen væsentlige ændringer i de betingelser, der var nødvendige for at bevare fossilerne, og de fandt heller ikke forskelle i kostmønstre, der kunne indikere, at Ediacaran-dyr døde ud på grund af konkurrence med tidlige kambriske dyr, såsom trilobitter.
Men de organismer, der overlevede, havde én ting til fælles: en kropsstruktur med et stort overfladeareal i forhold til volumen, hvilket kan have hjulpet dyrene med at klare iltfattige forhold. Denne observation, kombineret med geokemiske beviser for faldende iltniveauer for 550 millioner år siden, tyder på, at Ediacaran kan være endt med en masseudryddelse forårsaget af lave iltniveauer i havet.
Også interessant:
Hvorfor iltniveauet faldt kraftigt i de sidste år af Ediacaran er fortsat et mysterium. Vulkanudbrud, tektoniske pladebevægelser og asteroidepåvirkninger er alle mulige årsager, siger forskere, og det samme er sandsynlige ændringer i næringsstofniveauer i havet. Uanset hvordan det skete, påvirkede masseudryddelsen sandsynligvis den efterfølgende udvikling af livet på Jorden og kan have konsekvenser for videnskabsmænd, der studerer, hvordan dyreliv opstod.
"Ediacaran-biotaen er ret mærkelig - de fleste af repræsentanterne er slet ikke som de dyr, vi kender," sagde Evans. - Men efter denne udryddelseshændelse begynder vi at se flere dyr, der ligner dem, der lever i dag. Måske banede denne tidlige begivenhed vejen for mere moderne dyr."
Resultaterne af forskningen kan også indeholde lektioner om menneskets trusler mod vandlevende organismer. Forskellige landbrugs- og spildevandsudledninger indfører næringsstoffer som fosfor og kvælstof i marine og flodøkosystemer og øger antallet af nedbrydende alger i vandet, der forbruger ilt. Spredningen af "døde zoner", hvor iltniveauet i vandet er for lavt til at understøtte liv, kan skabe lignende problemer for moderne dyr. "Denne undersøgelse hjælper os med at forstå de langsigtede økologiske og geologiske konsekvenser af iltmangel," mener forskerne.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant: