Supernova - som årsag til masseuddøen på Jorden for 359 millioner år siden

Omkring 70 % af hvirvelløse dyr på Jorden døde i slutningen af ​​devonperioden (ca. 358 millioner år siden). En sådan global udryddelse kan være forårsaget af den dødelige eksplosion af en fjern stjerne.

Det udslettede de pansrede fisk kaldet placoderms og dræbte omkring 70% af hvirvelløse arter på Jorden. Nyligt opdagede plantesporer har givet et fingerpeg om denne ældgamle begivenhed. Fossile sporer, der levede i tusinder af år på grænsen til devon- og karbonperioderne, viste tegn på beskadigelse af ultraviolette stråler.

Dette fund tyder på, at den katastrofale begivenhed forårsagede en langvarig forstyrrelse af Jordens ozonlag, som beskytter planeten mod skadelige ultraviolette stråler. En sandsynlig kandidat til dette kunne være en eller flere supernovaer, der eksploderede inden for 65 lysår fra Jorden.

Klimaændringer og ekstrem vulkansk aktivitet kan også skade ozonlaget, men beviser i den sene geologiske rekord i Devon kan ikke tydeligt forbinde ozonnedbrydning med en global katastrofe, sagde studieforfatterne.

Når stjerner dør, udsender de udbrud af ultraviolette stråler, røntgenstråler og gammastråler. Hvis en supernova er tæt nok på Jorden, kan disse stråler nedbryde ozonlaget, hvilket giver Jorden ufiltreret ultraviolet stråling fra Solen og skader livet på planetens overflade.

"Den gode nyhed er, at du ikke behøver at bekymre dig om Supernovaen, der forvandlede planeten, som vi kender den - i hvert fald ikke lige om lidt. Fordi ingen truende kandidat er engang inden for den minimalt farlige afstand, hvor Jorden kan blive beskadiget," sagde hovedforfatter af undersøgelsen Brian Fields, professor ved Institut for Astronomi ved University of Illinois i Urbana-Champaign.

Læs også:

• Den hurtigste stjerne i vores galakse er blevet fundet ved siden af ​​et sort hul
• Blue Origins lander mockup er klar til NASA-modellering