Houston-baserede Intuitive Machines har lukket sit robot-rumfartøj Odysseus før begyndelsen af en lang kold nat på månen. Syv dage tidligere var den soldrevne lander blevet det første private rumfartøj i historien, der lavede en blød landing på månen, og det første amerikanske køretøj, der gjorde det siden Apollo 17.
Denne nedlukning kan dog vise sig at være en "sleep mode" så at sige for landeren, som missionsholdet kærligt kalder Odie. "Jeg tror, vi kommer til at slukke Odie for en kold måneskin nat og se, om vi kan vække den, når det er solrig middag om cirka tre uger," sagde Intuitive Machines medstifter og administrerende direktør Steve Althemus.
Virksomheden bekræftede dette håb lidt senere, da det publicerede på sin side i Twitter en ny lander selfie. "Godnat, Odie. Vi håber at høre fra dig igen,« lyder det i opslaget.
Inden dens kraft var opbrugt, gennemførte Odysseus en passende afskedstransmission. Modtaget i dag viser dette billede fra den 22. februar den halvmåne Jorden i baggrunden, en subtil påmindelse om menneskehedens tilstedeværelse i universet.
Godnat, Odie. Vi håber at høre fra dig... billede.twitter.com/RwOWsH1TSz
— Intuitive maskiner (@Int_Machines) Februar 29, 2024
Som en påmindelse blev Odysseus-rumfartøjet opsendt den 15. februar ombord på en SpaceX Falcon 9-raket. Det 4,3 meter høje modul nåede månebane den 21. februar og landede en dag senere nær Malapert A, et krater, der ligger cirka 300 km fra Sydpolen måneder.
Landingen var vellykket, men ikke let. Et par timer før landing opdagede missionsholdet, at Odysseus' laserafstandsmålere, som skulle give køretøjet højde- og vandrette hastighedsdata under nedstigningen, ikke fungerede. Så de udtænkte en løsning ved at bruge en eksperimentel LIDAR-enhed NASA installeret ombord på enheden. Det er et af instrumenterne inkluderet i den nyttelast, som NASA sendte til månen under en kontrakt på $118 millioner under Commercial Lunar Payload Service-programmetces (LPS).
En anden privat nyttelast var EagleCam-kamerasystemet skabt af studerende på Embry-Riddle Aeronautical University. EagleCam skulle indsættes ombord på Odysseus under nedstigningen for at filme alt, der skete fra jordoverfladen. Missionsholdet besluttede dog at efterlade EagleCam om bord under landing på grund af navigationsproblemer.
Navigationsproblemer medførte også en forholdsvis hård landing. Modulet landede lidt hurtigere end planlagt og ramte jorden relativt hårdt, brækkede et eller to af dets seks ben og væltede til sidst om på siden. En sådan orientering gjorde det vanskeligt for missionsholdet at kommunikere med Odysseus, og for apparatet at modtage det sollys, der var nødvendigt for at arbejde under måneforhold. Odie formåede dog at nå sit mål – Intuitive Machines antog, at modulets mission på overfladen ville vare omkring en uge.
På trods af ovenstående problemer, Intuitive Machines og NASA anser Odysseus' landing på månen for at være en succes og en, der varsler succes i fremtidig måneudforskning. Rumagenturet modtog data fra alle fem aktive instrumenter om bord på enheden (det sjette, et laserreflektorarray, et passivt instrument, der er designet til at navigere andre månens rumfartøjer).
NASA udtrykte også en vis optimisme om landerens chancer for at vågne op fra sin lange månesøvn, selvom sonden ikke var designet til dette. Tilsyneladende var dette påvirket af rumfartøjets succes SLIM – det første japanske rumfartøj, der ikke kun lavede en blød landing på månen, men også kom ud af dvaletilstand fra månens nat for et par dage siden, selvom rumfartøjet ikke var designet til dette.
Læs også: