Forskere opdagede, at asteroiden er målet for missionen NASA DART kan have ændret form efter en episk kollision med et rumfartøj. En ny undersøgelse har vist, at asteroiden, som er den mindre komponent i det binære asteroidesystem, har en løs "skrøbelig" struktur.
DART styrtede ind i satellitten Dymorphos, som kredser om den større rumsten Didymos, den 26. september 2022. Formålet med denne mission var at teste, om et kinetisk nedslag kunne ændre en asteroides bane omkring et større objekt, og at se, om denne metode kunne bruges til at ændre en asteroides bane, hvis den var på kollisionskurs med Jorden.
Et halvt år efter kollisionen NASA bekræftede, at missionen var en succes, og at den tid, det tog Dimorphos at fuldføre kredsløbet, blev reduceret med 33 minutter, men nu viser ny forskning, at kollisionen også kan have haft en væsentlig effekt på asteroidens form. Forskere brugte avanceret computermodellering til for første gang at fastslå, at Dimorphos er en løs asteroide, der ligner en bunke affald. Dette betyder også, at det kunne være dannet af materiale, der blev udstødt fra Didymos.
De simuleringer, der bedst matcher observationer af kollisionen, indikerer, at Dimorphos har en svag struktur og ingen store kampesten på overfladen. DART-missionen afslørede et par ting, der overraskede holdet. "Dimorphos er meget forskellig i sammensætning fra asteroiderne Ryugu og Bennu, men deres reaktion på kollisionen, tilsyneladende meget ens, var uventet," siger forskerne. - For dem sker dannelsen af kratere i regimet med lav tyngdekraft og lav tæthed, når krateret vokser sig mange gange større end projektilet.
Ifølge holdets beregninger, i stedet for blot at skabe et nedslagskrater, kollisionen DART, ser ud til at have fuldstændig ændret formen af Dimorphos. Dette kunne være sket gennem en proces kaldet global warping. Og ændringen i form ser ud til at have forårsaget, at satellittens ydre overflade er blevet dækket af materiale fra dens indre.
Holdets simuleringer viste, at mellem 0,5% og 1% af Dimorphos' masse blev slynget ud af kollisionen, og 8% af dens masse blev omfordelt, hvilket resulterede i betydelig omformning og restaurering af asteroidens overflade. Disse resultater tyder på, at den strukturelle integritet og påvirkningsrespons af små asteroider sandsynligvis afhænger af deres indre sammensætning og fordeling af materialer.
Resultaterne af undersøgelsen kan hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå asteroidesystemet Dimorphos og Didymos, samt studere dynamikken af andre binære asteroider i solsystemet. Forskerne planlægger nu at sammenligne simuleringsresultaterne med data indsamlet af en fremtidig ESA-mission Hera, for at bekræfte og forfine dine modeller. "Resultaterne af Hera-missionen vil hjælpe med at bekræfte vores modeller og gøre den kinetiske impactor til en pålidelig asteroideafbøjningsmekanisme," tilføjer forskerne. "Vi planlægger også at udvide vores analyse til et bredere udvalg af asteroidetyper og/eller former, såsom Dinkinesh, for nylig fotograferet af Lucy-missionen."
Disse undersøgelser skulle forbedre pålideligheden af planetariske forsvarsforudsigelser og bidrage til en mere fuldstændig forståelse af mekanikken og sammensætningen af asteroider.
Læs også: