Forskere, der studerede den kemiske sammensætning af den reneste prøve af asteroiden Ryugu, opdagede en sand skatkammer af organiske molekyler. Der opstår således et stærkt argument i teorier om, at biologien har sine rødder i rummet.
Siden da, som materiale fra overfladen af Ryugu-asteroiden leveret til Jorden i en forseglet kapsel, er der gået mere end to år. Og al denne tid arbejder forskere fra hele verden sammen for at studere dens sammensætning for bedre at forstå, hvordan den passer ind i solsystemets udvikling.
De nye resultater bekræfter en sammenhæng mellem de kulstofbaserede forbindelser fundet i stenede kondritter, der faldt til jordens overflade, og den kemiske sammensætning af asteroiderne, hvorfra de stammer. Ved at studere lighederne og forskellene mellem prøver fra Ryugu og kulholdige kondritter på Jorden, kan forskere se på meteoritter på en ny måde. Med andre ord er rigtige prøver af asteroider nyttige til at bekræfte de hypoteser, der er lavet på grundlag af deres fragmenter, der når overfladen af vores planet efter at have passeret gennem atmosfæren.
"Foreløbige analyser har fundet organiske molekyler i kulstofholdige kondritter, men indtil nu kunne vi ikke forstå, om disse fragmenter adskiller sig fra dem, der er opnået direkte fra asteroiden," sagde forskerne. "Arbejdet med prøverne fra Ryugu etablerer for første gang en direkte forbindelse mellem det organiske materiale, der findes i kondritter, og det, der stammer fra asteroider."
Molekylerne identificeret i prøven, ofte omtalt som "livets byggesten" på grund af deres rolle i livets oprindelse, omfatter flere typer aminosyrer, der danner de proteiner, der er nødvendige for, at organismer kan eksistere. I alt 5 g materiale identificeret omkring 20 organiske molekyler, herunder carboxylsyrer og aromatiske kulbrinter.
De opnåede data bekræfter teorien om, at de "ingredienser", der er nødvendige for livets oprindelse, kom til vores planet i en allerede kompleks form på grund af kollisioner med asteroider. Spørgsmålet om, hvordan præcist dette organiske støv kunne have dannet en gentagende kemisk forbindelse, er fortsat diskutabel. Men viden om, at rummet giver de rette betingelser for tilblivelsen af mange vigtige forbindelser, giver forskerne grønt lys til eksperimenter.
Da disse asteroider i det væsentlige er rester tilbage fra dannelsen af solsystemet for omkring 4,5 milliarder år siden, kan de fortælle os meget om de tidligste øjeblikke af vores planets skabelse. Kemiske markører hjælper videnskabsmænd løfte sløret, hvor og hvornår Ryugu blev dannet, og forskerne vil få en idé om forholdene på et bestemt tidspunkt i udviklingen af solsystemet. "I det mindste en del af de organiske stoffer i Ryugu-prøverne eksisterede før dannelsen af Solen og blev dannet under ekstremt kolde forhold," siger forskerne.
Ny forskning viser fordelene ved sonder, der indsamler materiale fra asteroider, som Hayabusa2-sonden, der klippede et stykke af Ryugu. I modsætning til meteoritprøver var denne sten ikke påvirket af atmosfæriske fænomener. "Tidligere var vores forskning begrænset til studiet af rumsten, der kom til os som et resultat af at falde til Jorden, - siger videnskabsmænd. "Takket være Hayabusa2 har vi endelig fået en kulstofrig asteroide og kan sammenligne den med meteoritter, der når Jorden."
Også interessant: