De små klippestykker indsamlet fra asteroiden Ryugu er blandt de mest primitive stykker materiale, der nogensinde er undersøgt på Jorden, og kan give os indsigt i solsystemets oprindelse.
Asteroide 162173 Ryugu har en diameter på omkring 900 m og kredser om Solen mellem Jorden og Mars og krydser med jævne mellemrum Jordens kredsløb. Denne kulholdige asteroide eller C-type asteroide skynder sig gennem rummet, og ligesom andre C-type asteroider indeholder Ryugu sandsynligvis materiale fra nebulaen (en gigantisk sky af støv og gas), der fødte Solen og dens planeter milliarder af år siden, mener videnskabsmænd.
I 2019 indsamlede det japanske rumfartøj Hayabusa2 prøver fra overfladen af Ryugu, og i slutningen af 2020 fløj disse prøver til Jorden. Nu, efter et års arbejde, giver forskere resultaterne af den indledende analyse af prøver af asteroidestenen. Ifølge Cédric Pilorget fra University of Paris-Saclay viser de første resultater fra analysen af bittesmå stenpartikler fra asteroiden Ryugu, at det er et af de ældste materialer, som videnskabsmænd har studeret. ”Det vides endnu ikke, hvor gamle disse korn er. Det håber vi at finde ud af i den nærmeste fremtid,« siger Pilorje.
Hayabusa2-rumfartøjet indsamlede cirka 5,4 g prøver fra asteroiden, som nu er tilgængelige for videnskabsmænd. Disse prøver er små partikler, hvoraf mange ligner støv. De største partikler er 8 mm i diameter, og de mindste er mindre end 1 mm.
Forfatteren til den anden undersøgelse, Toru Yada, og hans kolleger ved Japan Aerospace Exploration Agency fandt, mens de studerede asteroidepartikler, at disse prøver kun reflekterede 2% til 3% af det lys, der faldt på dem i totalt mørke. Forskere var også overrasket over, at tætheden af stenprøver var lavere end den for kendte kulstofholdige meteoritter. Det viste sig, at der er mange hulrum mellem individuelle partikler i asteroidens klipper, disse klipper er porøse, og vand og gas kan sive igennem dem.
Efter at have studeret prøverne af asteroiden af japanske videnskabsmænd, tog franskmændene, ledet af Pilorget, sagen op. De studerede omhyggeligt stenpartiklerne og var i stand til at bestemme prøvernes farve, struktur og kemiske sammensætning. Forskere fandt ud af, at partiklerne i klippen indeholder ler med kulstofbaserede forbindelser inkluderet i det. Forskerne fandt også spor af ammoniakrige forbindelser i klippen.
"I nogle egenskaber ligner disse prøver prøver af kulstofholdige meteoritter, men på andre måder er de meget forskellige," siger Pilorje. Ifølge videnskabsmanden er dette blot de første skridt mod at afsløre de hemmeligheder, som Ryugu kan rumme, hvilket kan hjælpe os med at lære mere om det tidlige solsystem. "Forskellige kemiske analyser skal udføres for at finde ud af asteroidens alder. Vi er nødt til at forstå, hvordan det blev dannet, af hvilket stof?", siger Yada.
Læs også: