Forskere var i stand til at beregne konsekvenserne af en kosmisk katastrofe, hvor Ryugu-asteroiden ville styrte ned i Jorden. Forudsigelse af resultatet af en sådan kollision blev mulig takket være analysen af prøver leveret af rumfartøjet Hayabusa2 Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Satoshi Tanaka, professor i JAXAs afdeling for solsystemvidenskab, præsenterede resultaterne af beregningerne på den 8. planetariske forsvarskonference i Wien og understregede vigtigheden af at udføre lignende vurderinger for planetarisk forsvar, selv for de asteroider, der i øjeblikket ikke udgør en kollision trussel. Det er præcis, hvad det er Ryugu.
Hayabusa2-sonden blev opsendt i december 2014 og nåede den cirka 900 m brede asteroide Ryugu, der ligger cirka 300 millioner km fra Jorden, i juni 2018 efter en 42-måneders rejse gennem rummet. Ud over at indsamle prøver, der blev leveret til Jorden i 2020, landede Hayabusa2 også flere rovere på asteroiden og affyrede to projektiler mod rumklippen.
"Hayabusa2 gennemførte med succes et eksperiment, hvor to 1 kg projektiler blev affyret med en hastighed på 2 km/s, hvilket resulterede i et krater med en diameter på cirka 20 m på asteroiden," sagde videnskabsmanden. - Klippestyrken skulle være meget lav for at opnå sådanne resultater. Ifølge vores skøn er tætheden af klippen kun lidt højere end vands."
Baseret på disse fakta anses Ryugu, som er blevet tættere på Jorden med omkring 100 km gennem årene, for at være en asteroide sammensat af fragmenter og har en lav tæthed sammenlignet med almindelige asteroider. Så hvis det skulle på vej mod Jorden, skulle forskerne være meget forsigtige med at forhindre det i at bryde i fragmenter. Dette refererer til et skema til at aflede en asteroide fra kredsløb ved hjælp af en impactor som den, der er udviklet til missionen NASA DART. Vi vil minde om, at enheden ramte en asteroide i september 2022 Dimorphos, hvorefter 900 kg affald fløj ud i rummet, og dets kredsløb ændrede sig med 32 minutter.
Satoshi Tanaka forklarede, at hvis en asteroide Ryugu på vej mod Jorden og trængte ind i planetens atmosfære i en vinkel på 45° og med en hastighed på omkring 17 km/s uden indgriben af stødlegemer, ville asteroideaffaldet være gået i opløsning i en højde på 40 til 35 km over planetens overflade.
Dette ville føre til en "lufteksplosion" svarende til det, der blev observeret over Rusland i februar 2013, da Chelyabinsk meteorit eksploderede i en højde af omkring 30-25 km over Jorden. Resultatet var et stærkt lysglimt og en atmosfærisk eksplosion svarende til detonationen af 400-500 kilotons TNT. Eksplosionens kraft var 33 gange højere end efter atombomben faldt over Hiroshima i slutningen af Anden Verdenskrig.
Som et resultat af Chelyabinsk-meteorittens fald blev næsten 1,5 tusinde mennesker såret, hovedsagelig på grund af den store mængde af snavs og knust glas, men det er værd at tilføje, at det var det største objekt, der kom ind i jordens atmosfære efter 1908, og dens diameter var 20 m. Det vil sige, at den kun er en lille brøkdel af størrelsen Ryugu.
Tanaka bemærkede, at hvis Ryugu går i opløsning i atmosfæren over Jorden, vil det være ret svært at forudsige størrelsen af affaldet, der vil falde til jorden, fordi forskerne endnu ikke har nok information om styrken af asteroiden. "Det kan være mere end to størrelsesordener højere end de nuværende estimater, hvilket kan påvirke konsekvenserne af dets fald til Jorden," konkluderede Satoshi Tanaka. - Ryugu-prøven er i gang med at færdiggøre den indledende analyse, og undersøgelsen af interne revner vil være vigtig i fremtiden - det vil hjælpe med at danne en mere præcis vurdering af konsekvenserne af lignende asteroiders fald til Jorden."
Læs også: