Blandt de mange opdagelser, som roveren har gjort Curiosity, den bølgede tekstur af klipperne var mærkbar - det indikerer tidligere eksistens af søer i en region på Mars, som forskerne forventede at være tør.
Når roveren NASA nysgerrighed ankom til "sulfatlaget" sidste efterår, forventede forskerne ikke at se beviser for, at denne region på Mars engang var dækket af søer. Stenlagene i denne region blev trods alt dannet under tørrere forhold end i det territorium, som roveren tidligere udforskede.
Derfor blev Curiosity-holdet meget overrasket, da de opdagede det mest slående bevis på, at der engang blev dannet hele bølger af vand i disse søer. For milliarder af år siden løftede bølger på overfladen af en lavvandet sø sediment fra søbunden og skabte til sidst de samme bølgede teksturer, som forbliver i klipperne. "Dette er det bedste bevis på eksistensen af vand og bølger, som vi har set under hele missionen," siger eksperter fra Curiosity-holdet på Jet Propulsion Laboratory NASA. "Vi har vadet gennem tusindvis af fod af søsediment og ikke set noget bevis på dette - og nu har vi fundet det et sted, vi troede var tørt."
Siden 2014 har roveren klatret op på skråningen af Mount Aeolis (5 km høj), som engang var fyldt med søer og vandløb (som kunne give et lovende miljø for mikrobielt liv, hvis det blev dannet på den røde planet). Mount Aeolis består af flere lag: det ældste er ved foden, det yngste er på toppen. Når den stiger, bevæger roveren sig faktisk langs den lokale tidsskala, så videnskabsmænd vil gradvist lære, hvordan Mars, som tidligere var mere som Jorden, blev til en frossen ørken.
Efter at have klatret næsten 800 m over foden af bjerget opdagede Curiosity bølgende teksturer. Dette lag af sten er så hårdt, at roveren ikke var i stand til at få en prøve fra det, trods flere forsøg. Så i næste uge vil forskerne lede efter en "mere samarbejdsvillig" race.
Forskere håber at finde et andet spor til vandets historie i fortiden Mars – i Gediz Vallis-dalen. Dalen blev skabt af vinden, men kanalen, der løber igennem den og starter højere på Mount Aeolis, menes at være blevet eroderet af floden. Forskere formoder, at der også er sket stenskred her, hvorefter kampesten og affald på størrelse med biler faldt til bunden af dalen.
Da den dannede affaldsbunke ligger på alle andre lag af dalen, er det naturligvis et af de yngste områder. Sidste år Curiosity stødte på disse vrag to gange på Gediz Vallis højderyggen, men var kun i stand til at undersøge dem på afstand. I år ser det ud til, at roverholdet kan få endnu en chance for at "lære" dette sted at kende.
Holdet blev også ramt af klippens usædvanlige struktur. Det er sandsynligvis forårsaget af nogle regelmæssige cyklusser i vejret eller klimaet. Ikke langt fra bølgede teksturer er sten, der består af lag, der er lige adskilte og af samme tykkelse.
På Jorden opstår et sådant rytmisk mønster af sten ofte som følge af atmosfæriske fænomener, der opstår efter bestemte tidsintervaller. Det er muligt, at der var lignende begivenheder i Mars' historie. "Bølgelignende krusninger, affaldsstrømme og rytmiske lag - alt dette tyder på, at historien om transformationen af Mars til en tør planet ikke var let," siger videnskabsmænd. "Det gamle klima på Mars var forbløffende komplekst, ligesom Jordens."
Også interessant: