Curiosity-roveren har opdaget en mærkelig klippeformation på det fremmede landskab på Mars. Blandt Gale-kraterets lavvandede sand og kampesten rejser sig adskillige snoede stentårne - fremspringene af sedimentære klipper ligner næsten frosne vandstrømme, der strømmer ud fra en usynlig kande på himlen.
Eksperter siger, at søjlerne faktisk blev skabt af cementlignende stoffer, der engang fyldte gamle revner i klippen. Efterhånden som den blødere sten gradvist eroderede, blev strømme af tæt materiale stående.
Klippeformationerne blev fanget af et kamera ombord på Curiosity-roveren den 17. maj, men eksperter fra NASA og SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) delte billedet i sidste uge som en del af SETIs Planetary Picture of the Day-initiativ.
I terrestrisk geologi er en "hudu" et højt og tyndt klippespir dannet af erosion. Det kaldes også teltsten, magisk skorsten eller jordpyramide. Huda findes normalt i tørre miljøer, såsom kløfterne i Utah eller det sydlige Serbien, og søjlerne kan nogle gange nå højden af en ti-etagers bygning.
Naturlige strukturer er dannet af lag af hårde bjergarter, der akkumuleres i blødere sedimentære bjergarter. Da resten af klippen er eroderet af regn, blæst eller frost, er der tilbage en smuk afstøbning af en gammel revne i grundfjeldet.
To stentårne på Mars ser ud som om de er ved at kollapse sammenlignet med det, vi ser på Jorden, men de er tilsyneladende stærke nok til at modstå den lettere tyngdekraft på den røde planets overflade. En anden mærkelig klippeformation opdaget af Curiosity tidligere i år kan være blevet skabt på lignende måde, dog med helt andre resultater. Denne anden, mindre sten ligner et stykke koral eller en blomst med mange kronblade, der rækker mod solen.
"En teori er, at klippen er en type knude skabt af mineraler aflejret af vand i revner eller lag af eksisterende klippe," forklarede en NASA-pressemeddelelse. "Disse knuder kan komprimeres sammen, de kan være hårdere og tættere end den omgivende sten, og de kan forblive, selv efter at den omgivende sten er brudt sammen."
Gale Crater er ikke ligefrem fladt, men de fremmede spir, Curiosity opdagede, skiller sig ud fra resten af miljøet, selvom billedet ikke har højdemål. De tårnhøje klippegravsten kan se livløse ud nu, men deres dannelse siger meget om ældgamle forhold på Mars, og om livet engang kunne have trives der for milliarder af år siden. Gale Crater selv menes at være en tør søbund, selvom det kan være mindre og mere varierende, end eksperter engang troede. Klippeformationer i og omkring den gamle sø hjælper med at afsløre regionens sande historie.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også:
- Der er sket et gennembrud i undersøgelsen af livets oprindelse på Jorden – og muligvis på Mars
- Opfindsomhed har sat rekord for flyvehastigheden i Mars-rummet