 склали карту хмар на Марсі.){kind=link}
Mens NASA rovers Curiosity og perseverance udforske overfladen af Mars, holdet på Cloudspotting, NASA's offentlige videnskabsprojekt, har sat sig højere mål. Og i bogstavelig forstand. Forskere brugte data indsamlet af Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) til at kortlægge skyer over Mars-landskabet.
Et MRO-instrument kaldet Mars Climate Sounder ser på atmosfæren Mars i synligt og infrarødt lys og hjælper med at måle dens temperatur, luftfugtighed og støvindhold i lodrette "skiver". Projektholdet var i stand til at konstruere flere skykort over Mars, der illustrerer tidspunktet, hvor skyerne blev opdaget, og de områder i den røde planets atmosfære, hvor de blev fundet. Det er vigtigt at forstå skyer over Mars, fordi de både kan afkøle og opvarme planetens atmosfære, hvilket betyder, at de er afgørende for at forstå Mars vejr og klima.
Isskyer kan dannes højt i Mars atmosfære, i "mesosfæren", i en højde af 30 til 50 km over Mars overflade. De er interessante, fordi selvom Mars er en tør og tør planet, indeholder dens atmosfære vanddamp, der kan danne skyer af vand og is. Den kolde atmosfære på Mars består af 95 % kuldioxid, hvilket betyder, at der også her kan dannes skyer af "tøris".
Skykort skabt af forskere viser klynger af kuldioxid-isskyer i store højder, skyer, der dannes nær den Røde Planets poler, og skyer af vand og is. Sidstnævnte menes at være dannet i støvede årstider Marcy, når varmere temperaturer forårsager stærkere vinde, hvilket skaber støvdjævle. De menes at løfte vandmolekyler ind i Mars-atmosfæren, og da støvet hænger der, hjælper det med at forhindre vand i at falde tilbage på Mars-overfladen som regn eller sne. Forskere mener, at det tidligere kan have været i det mindste delvist skyld i, at den røde planet mistede meget af sit vand.
Skystrukturen set af Cloudspotter-forskere er i overensstemmelse med store temperaturudsving i Mars-atmosfæren, kaldet termiske tidevand. Holdet fandt også ud af, at skyer er mere almindelige i koldere områder af Mars atmosfære. Forskere behandlede data fra en række førsteårs MRO-observationer indsamlet mellem december 2007 og oktober 2009. Analyse af data fra andet år vil hjælpe med at afsløre, hvordan skydannelse påvirkes af ændringer i støvforholdene på Mars.
Læs også: