, яка передбачає відбір зразків на супутнику Марса Фобосі та їхню відправку на Землю.){kind=link}
Mars i sig selv er en mystisk verden, især når det kommer til, om der var liv der. Men flere mysterier er også forbundet med dets satellitter, Phobos og Deimos, startende fra det, de er lavet af, og slutter med, hvordan de endte i denne bane i første omgang. Og Japan ønsker tilsyneladende at løse i det mindste en del af disse mysterier. Landet udvikler rumfartøjsmissionen Martian Moons eXploration (MMX), som involverer boring og indsamling af prøver på Phobos og derefter sende prøverne tilbage til Jorden.
Disse to satellitter er mærkelige. Begge bevæger sig i næsten cirkulære ækvatoriale baner, kun Phobos nærmer sig langsomt Mars i en spiral, og Deimos bevæger sig gradvist væk fra den. Ifølge teorierne kan de enten fange asteroider efter dannelsen af Mars, eller affald efterladt efter kollisionen af et andet rumobjekt med Mars.
Mission JAXA MMX er designet til at hjælpe med at løse dette dilemma gennem detektivarbejde på stedet, og til det formål planlægger Japan at samarbejde med Europa og USA om udviklingen af videnskabelige instrumenter og udstyr ombord. Hvis alt går efter planen, vil MMX være på vej til sin destination allerede næste år. Cirka et år efter opsendelsen vil MMX-enheden ankomme til Mars, og efter at have afsluttet missionen vil sonden levere de indsamlede prøver til Jorden i cirka 2029.
MMX-rumfartøjet vil bære mange videnskabelige instrumenter, hvoraf syv er designet til fjernmåling og observation af Mars-satellitter. To er samplere til at indsamle materiale fra Phobos, og yderligere to instrumenter er designet til at teste og udvikle efterforskningsteknologi. En anden del af MMX-missionen er den tysk-franske rover. Den vil nærme sig objekter af videnskabelig interesse i omkring tre måneder og hjælpe med at bestemme, hvilke prøver af Phobos der vil blive indsamlet til transport til Jorden.
Men missionen bliver svær. Phobos har kun 1/2000 af Jordens tyngdekraft, og hvad MMX-rumfartøjet finder der, kan ikke siges med sikkerhed. Om månens overflademateriale vil være hårdt nok til en landing vides ikke med sikkerhed. Så videnskabsmænd vil fortsætte med at se på billeder af satellitoverflader og sammenligne dem i lang tid fremover.
"Et af hovedspørgsmålene er, om Phobos og Deimos er fangede asteroider eller resultatet af en kæmpe kollision med Mars, siger videnskabsmænd. "At være i stand til at besvare dette spørgsmål vil hjælpe os med bedre at forstå solsystemets oprindelse og udvikling, og tilbagevenden af prøver fra Phobos vil hjælpe med at løse dette mysterium."
Endnu et stykke udstyr hos MMX, der sponsorerer NASA, er en P-Sampler udviklet af Honeybee Robotics. Dette udstyr er installeret langs benet på MMX-landeren og er designet til at tage prøver så tidligt som fem sekunder efter, at rumfartøjet lander på Phobos og tre sekunder før afgang. Så MMX-missionen lover at være udfordrende og overraskende ambitiøs, men givet Japans tidligere succes med at returnere prøver til asteroider, "er dette et fantastisk næste skridt for JAXA at demonstrere sin dygtighed i sådanne planetariske videnskabsmissioner," sagde forskerne.
Læs også: