Galaksen Arp 220 lyser som et lyst fyrtårn blandt et hav af galakser og lyser nattehimlen op i et nyt billede fra NASAs James Webb Space Telescope. Faktisk to spiralgalakser i færd med at smelte sammen, Arp 220 skinner klarest i infrarødt lys, hvilket gør den til et ideelt mål for Webb. Det er en ultra-lysende infrarød galakse (ULIRG) med en lysstyrke på mere end 1 billion sole. Til sammenligning har vores Mælkevejsgalakse en meget mere beskeden lysstyrke - omkring 10 milliarder sole.
Arp 250, der ligger 220 millioner lysår væk i stjernebilledet Ophiuchus, er det 220. objekt i Arp Halton Atlas of Peculiar Galaxies. Dette er den tætteste og mest lysstærke af de tre galaktiske fusioner tættest på Jorden.
Kollisionen af to spiralgalakser begyndte for omkring 700 millioner år siden. Det forårsagede et stort udbrud af stjernedannelse. Omkring 200 enorme stjernehobe findes i et tæt, støvet område på omkring 5 lysår på tværs (ca. 000 % af Mælkevejens diameter). Mængden af gas i dette lille område er lig med al gassen i hele Mælkevejsgalaksen.
Tidligere radioteleskopobservationer har afsløret omkring 100 supernova-rester mindre end 500 lysår væk. NASAs Hubble-rumteleskop har opdaget kernerne i forældregalakser med 1200 lysårs mellemrum. Hver af kernerne har en roterende stjernedannende ring, der udsender det blændende infrarøde lys, der er så tydeligt synligt på dette Webb-billede. Dette blændende lys skaber diffraktionstoppe, det stjerneskud, der dominerer dette billede.
I udkanten af denne fusion opdager Webb svage tidevandshaler eller materiale trukket fra galakser af tyngdekraften, vist i blåt - bevis på den galaktiske dans, som nen finder sted. Organisk materiale, repræsenteret af en rødlig-orange farve, vises som strømme og tråde gennem Arp 220.
Webb observerede Arp 220 med Near Infrared Camera (NIRCam) og Mid-Infrared Instrument (MIRI).
Læs også: