En NASA-sonde, der blev sendt for at observere Jupiters asteroide-sværm, fik for nylig sit første glimt af dens stenede mål, og fangede billeder fra det dybe rum af fire mystiske trojanske heste.
Lucy-rumfartøjet brugte sit højeste opløsning L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) kamera til at fotografere fire trojanske asteroider over to dage fra 25. til 27. marts, meddelte NASA torsdag. De første asteroider, som Lucy vil se, er: Eurybates, Polymele, Leucus og Orus. Disse fire asteroider er en del af to store grupper af klippelegemer, der leder og følger Jupiter, når den kredser om Solen.
Lucy er stadig langt fra at nå sine mål – asteroider, som i øjeblikket er omkring 530 millioner kilometer fra sonden. Det er mere end tre gange den gennemsnitlige afstand mellem Jorden og Solen, ifølge NASA.
Det er derfor, de første billeder af de trojanske asteroider er lidt slørede, og de viser asteroiderne som bevægelige lyspunkter mod en mørk stjernebesat baggrund. De fire billeder viser forskellige orienteringer af Lucys kamera, da det drejede for at fange hver asteroide.
Hver af trojanerne blev fotograferet over et andet tidsrum: billedet af Eurybates tog seks og en halv time, Polymela tog omkring to en halv time, Lecus tog omkring to timer, og Orus tog over 10 timer.
Det indledende sæt billeder er det første i en række observationer til at måle, hvordan de trojanske asteroider reflekterer lys, når de ses fra en højere vinkel end jordbaserede observationer, sagde NASA. Billederne vil hjælpe NASA med at bestemme eksponeringstider for tætte asteroideobservationer med Lucy.
Lucy blev opsendt i oktober 2021 og forventes at nå sine asteroidemål i 2027 og 2028. Rumfartøjet vil begynde sin trojanske tur ved at besøge Eurybates og dets binære partner Queta, efterfulgt af Polymela og dets binære partner Leucus, Orus og det binære par Patroclus og Menoetius. Lucy forventes at flyve mere end 12 milliarder kilometer i løbet af den 6,4-årige mission, hvor sonden vil besøge 10 asteroider, inklusive en lille hovedbælte-asteroide kendt som 1999 VD57.
Læs også: