Astronauter NASA du har brug for at komme rundt om månen på en eller anden måde, og GM og Lockheed Martin er ivrige efter at give dem nøglerne til ikke kun én, men en helt ny generation af månebiler. Lunar terrænkøretøj, eller LTV, er den første i en række af elektriske transportmuligheder, som NASA har henvendt sig til, da den forsøger at kopiere succesen med det kommercielle besætningsprogram med den nye rover.
Det er bestemt et stykke tid siden, NASA opgraderede sin månebuggy. Boeing udviklede det første 15-hjulede design brugt på Apollo 16, 17 og 1971 missionerne i 1972 og 4, det var designet til at køre med hastigheder op til 13 km/t. Målet var at give astronauter, som ville bære omfangsrige rumdragter, muligheden for at rejse hurtigere rundt om månen med udstyr og prøver.
I forbindelse med programmet NASA Artemis, med det formål at bringe astronauter tilbage til Månens overflade, inviterede det amerikanske rumagentur LTV-forslag fra private virksomheder. Lockheed Martin planlægger at lede holdet og bygge videre på dets historie inden for robotteknologi og rumfartøjer. General Motors vil introducere elbilsteknologier sammen med autonome køresystemer, der vil gøre kørsel med LTV nemmere og sikrere.
GM har tidligere hjulpet NASA med at udvikle en måne-rover Apollo, herunder i udviklingen af chassis og hjul. Denne gang har NASA dog meget mere ambitiøse planer for LTV. Det vil blive brugt over meget længere afstande, herunder transport af astronauter, inklusive den første kvinde på månen, til Sydpolen, hvor terrænet forventes at være meget vanskeligere.
NASA vil være i stand til at fjernsende roveren for at udføre uafhængige eksperimenter enten fra Human Landing System eller fra Lunar Gateway, som til sidst vil være i kredsløb om Månen. På samme tid, selvom tyngdekraften ikke er et problem, vil LTV-designet skulle modstå store temperaturændringer. Forholdene på Månens overflade kan variere fra -173,333°C i næsten 14 nætter til dagtemperaturer på 126,667°C. Stråling er et andet problem, ligesom rummets vakuum, som kan gøre varmeafledning vanskelig.
Håbet er, at Lockheed Martin og GM ikke kun vil udvikle et vellykket månebuggy-design, men at den teknologi, de bruger, vil have umiddelbare fordele på Jorden. "Fordi driftsforholdene i rummet er så ekstreme, vil vores arbejde med dette projekt hjælpe os med at lave sikrere og bedre batterier på Jorden," foreslår Madhu Raghavan, gruppeleder for GM's globale forskning og udvikling. "Månen og Mars er selvfølgelig fuldstændig ustrukturerede, ikke-asfalterede veje. At udvikle til dette miljø vil i sidste ende kun gøre vores EV-kapaciteter på Jorden så meget stærkere."
Læs også:
- NASA opsender en raket for at studere radiobølgerne i Jordens ionosfære
- For første gang optog NASAs Solar Orbiter-sonde en video af en gigantisk plasmaudstødning fra Solens overflade