NASA/ESA Solar Orbiter fangede en af springvandene af magnetisk ladet plasma fra stjernens korona tættest på os. Det er en af de første godbidder af data modtaget fra rumfartøjet efter en årelang rejse fra Jorden til Solen, hvor videnskabsmænd forventer, at det vil hjælpe med at besvare mangeårige spørgsmål om virkningerne af solaktivitet på vores planet.
Selvom ændringen i Solens overflade er et ganske almindeligt fænomen, kan emissioner fra belysningens korona forårsage elektromagnetiske forstyrrelser på Jorden. NASAs Solar Orbiter-beskyttede rumsonde optog video af sådanne storstilede fænomener i solatmosfæren for første gang.
Solar Orbiter-sonden er udviklet i fællesskab af NASA og European Space Agency (ESA) for at studere lignende naturlige katastrofer, der er i stand til at kaste milliarder af tons plasma og elektrisk ladede partikler mod Jorden og i andre retninger. Sådanne "eksplosioner", kaldet koronale masseudstødninger, sker regelmæssigt.
I slutningen af vinteren 2020 blev sonden opsendt i retning af Solen, og den 10. februar i år var den i en afstand af omkring 77 millioner km fra Solen og passerede halvdelen af afstanden mellem Jorden og stjernen. Mens enheden fløj rundt om solen, lavede enheden en videooptagelse af emissionerne.
Særlige værktøjer blev brugt til at tage et billede af en sådan intensitet. Hvis den første fotograferede selve Solen, optog de andre den kraftigste udsendelse af energi gennem dens korona. Senere kombinerede forskerne den modtagne information til en video.
At forstå Solens magnetfelt og solvind er nøglen, fordi de bidrager til rumvejr. Solens magnetfelt er så stort, at det strækker sig ud over Pluto, hvilket giver en vej for solvinden til at rejse gennem solsystemet.
Solar Orbiter-missionen vil arbejde sammen med NASAs Parker Space Probe, som i øjeblikket er på en syv-årig flyvning rundt om Solen og netop har afsluttet sin fjerde tilgang til stjernen. Den blev opsendt i august 2018 og vil i sidste ende komme inden for næsten 7 millioner km fra Solen. Intet rumfartøj er nogensinde kommet tættere på.
Læs også:
- ESA vil starte den første mission for at rydde affald op fra kredsløb
- ESA Lunar Pathfinder vil teste satellitnavigation i månens kredsløb