Rumskib Juno, der har kredset om Jupiter siden 2016, fik nyt liv takket være NASA. Nu skal denne robotudforsker fortsætte sin mission indtil mindst september 2025.
En missionsforlængelse, der for nylig blev givet af NASA, udvider Juno-programmet, hvilket betyder, at rumfartøjet vil indsamle information om den største planet i vores solsystem og dens måner. Nogle af disse måner er kendt for at have vand (især Europa) og kan være blandt de mest sandsynlige steder i solsystemet, hvor vi kunne finde primitivt liv.
Juno-rumfartøjet blev opsendt til Jupiter i 2011. Dens primære mission - at studere, hvordan Jupiter dannedes og udviklede sig over tid - skulle slutte i juli 2021.
Denne nye udvidede mission omfatter 42 ekstra baner om Jupiter og forbiflyvninger af dens måner Ganymedes, Io og Europa. Observationer af polære cykloner ved Jupiters poler vil også blive udført, og NASA vil udføre den første detaljerede undersøgelse nogensinde af systemet af svage ringe, der omgiver planeten.
- Astronomer opdagede den første skyfri planet, der ligner Jupiter
- Isrobotten vil være i stand til at tilpasse sig og komme sig på iskolde planeter
Satellitoverflyvningen begynder den 7. juni 2021, når Juno flyver lavt over Ganymedes, hvilket reducerer rumfartøjets omløbsperiode fra 53 til 43 dage. Dette pas vil også sende Juno til Europa. Ved ankomst dertil den 29. september 2022 vil Junos omløbsperiode blive reduceret til 38 dage.
Juno har også for nylig opdaget FM-radiobølger, der kommer fra en af Jupiters største måner, Ganymedes. Bølgerne blev detekteret i de magnetiske linjer, der forbinder Ganymedes med Jupiters polære områder.
Signalet, der blev observeret i kun fem sekunder, da rumfartøjet fløj forbi Ganymede med 180 km/t, var sandsynligvis resultatet af radiobølger, der blev forstærket af elektroner i en proces kaldet cyclotron maser instability (CMI). Den samme effekt, som sandsynligvis kan generere de ultraviolette nordlys, som også er fanget af Juno.
I de kommende år vil Juno levere aktuelle data til forskere, der leder fremtidige missioner til Jupiter, herunder NASAs Europa Clipper-rumfartøj og Den Europæiske Rumorganisations JUpiter ICy Moon Explorer (JUICE) rumfartøj.
Læs også:
- NASAs Juno-mission var i stand til at opdage lynsprites i Jupiters atmosfære
- Den nye CubeSat vil observere resterne af massive supernovaer