Frosne isverdener er et af de mest attraktive mål inden for udforskning af rummet. For eksempel Jupiters satellit Europa. Dets varme, salte undervandshav er begravet under et islag på en tykkelse af månen. Hvad er den bedste måde at lære det på? Måske kunne en isrobot spille en rolle.
Selvom verdens rumfartsorganisationer, især NASA, bliver bedre og bedre til at skabe robotter til at udforske steder som Mars, disse robotter har begrænsninger. Den måske vigtigste af disse begrænsninger er sammenbrud. Når roveren på Mars – eller et endnu mere fjerntliggende sted – går i stykker, er det slut. Det er umuligt at ordne sådan noget MSL Nysgerrighed, hvis den går i stykker under udforskning af Mars' overflade.
IceBot er stadig kun et koncept, hvoraf nogle strukturelle dele er lavet af is. Et nyligt papir med titlen "Robots Made of Ice: An Analysis of Manufacturing Technologies" blev præsenteret på IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) International Conference on Robotics and Systems. Det er klart, at hele robotten ikke vil være lavet af is. Men kvaliteten af delene kunne.
Ideen er baseret på et modulært design, der kan selvhelbredende eller endda selvudrulle og kan samles fuldt ud på stedet efter udrulning, når terrænforhindringer og missionsdetaljer er bedre forstået. Det er klart, at der er mange problemer og forhindringer forbundet med denne potentielle teknologi. Men forfatterne gør det klart, at der er tale om et forarbejde. "Forfatterne udforsker en strukturbaseret tilgang til studiet af kompatible fremstillingsprocesser med vægt på procesenergibesparelse," skriver de. "Mobil robotisplatform præsenteret som bevis på koncept og første demonstration". Idéen er baseret på det tohjulede terrængående køretøj Icebot. Icebot er baseret på designet af antarktiske terrængående køretøjer og har strukturelle elementer lavet af is. Forskere har allerede udført mange eksperimenter med terrængående køretøjer.
Da dette er et foreløbigt arbejde, har holdet ikke draget nogen endelige konklusioner. Men deres eksperimenter afslørede nogle faldgruber, som skal overvindes, hvis isproduktion og reparation på stedet nogensinde skal implementeres effektivt. Der er meget arbejde, der skal gøres, før nogen isrobotteknologi kan implementeres. Men det er interessant, og agenturer som NASA ser nøje på nye ideer og teknologier til deres missioner til Månen og Mars.
Du kan læse mere om terrængående køretøjets design lige her
Læs også: