Astronomer ved Harvard Center for Astrophysics og Smithsonian Institution har opdaget den første Jupiter-lignende planet uden skyer eller dis i den observerbare atmosfære. Resultaterne blev offentliggjort i Astrophysical Journal Letters.
Gasgiganten, der har fået sit navn WASP-62b, blev først opdaget i 2012 under vidvinkelsøgningen efter planeter (WASP) sydlige undersøgelse. Dens atmosfære er dog endnu ikke blevet nøje undersøgt.
"I mit speciale arbejder jeg på karakteriseringen af exoplaneter," siger Munazza Alam, en kandidatstuderende ved Center for Astrofysik, der ledede forskningen. "Jeg tager udsatte planeter og observerer dem for at karakterisere deres atmosfærer."
Kendt som "hot Jupiter", WASP-62b er 575 lysår væk og er omkring halvdelen af Jupiters masse i vores solsystem. Men i modsætning til vores Jupiter, som tager omkring 12 år at kredse om Solen, kredser WASP-62b sin stjerne på kun fire og en halv dag. Denne nærhed til stjernen gør det meget varmt, deraf navnet "hot Jupiter".
Ved hjælp af Hubble-rumteleskopet optog Alam data og observationer af planeten ved hjælp af spektroskopi, studiet af elektromagnetisk stråling til at detektere kemiske grundstoffer. Alam observerede specifikt WASP-62b, da den fløj foran sin stjerne tre gange, og lavede observationer i synligt lys, der kan detektere tilstedeværelsen af natrium og kalium i planetens atmosfære.
Skyfri planeter er ekstremt sjældne. Astronomer anslår, at mindre end 7 procent af exoplaneter har rene atmosfærer, ifølge nyere forskning. Astronomer mener, at undersøgelse af exoplaneter med skyfri atmosfære kan føre til en bedre forståelse af, hvordan de er dannet. Deres sjældenhed "antyder, at der er noget andet i gang, eller at de er dannet anderledes end de fleste planeter," siger Alam. Den klare atmosfære gør det også lettere at studere planeternes kemiske sammensætning.
Med lanceringen af James Webb-rumteleskopet senere i år håber holdet at få nye muligheder for at studere og bedre forstå WASP-62b. Avancerede teleskopteknologier, såsom højere opløsning og større præcision, skulle hjælpe dem med at sondere atmosfæren endnu bedre.
Læs også:
- Fornax-galaksen blev studeret af det indiske rumfartøj AstroSat
- NASA har taget et nyt kig på de solstrukturer, der skaber den ultrahurtige solvind