NASAs Ingenuity-helikopter har foretaget sin sidste flyvning til Mars - rumagenturet har officielt afsluttet sin mission. Det forlyder det Opfindsomhed påførte skader på rotorbladene under det sidste spring og er "ikke længere i stand til at flyve," meddelte NASA.
"Opfindsomhedens historiske rejse, det første rumfartøj på en anden planet, er kommet til en ende," sagde NASA-administrator Bill Nelson. - Denne vidunderlige helikopter fløj højere og længere, end vi kunne have forestillet os og hjulpet NASA at gøre det, vi er bedst til - gøre det umulige muligt." Han tilføjede, at med missioner som Ingenuity baner agenturet vejen for fremtidige flyvninger i solsystemet og smartere og sikrere udforskning af Mars og videre.
Opfindsomhed landede med NASAs Perseverance-rover i bunden af Martian Crater Lake i februar 2021. Enheden, der kun vejede 1,8 kg, skulle demonstrere, at motordrevet flyvning faktisk var mulig på Mars, på trods af dens sjældne atmosfære, og det gjorde den allerede under de første fem flyvninger det forår. Så udvidede NASA missionen - nu skulle helikopteren fungere som spejder for enheden Vedholdenhed, som leder efter tegn på liv og samler prøver. Opfindsomhed gennemførte 67 flyvninger under denne nye kampagne, hvilket langt oversteg forventningerne hos missionsforskere og ingeniører.
Selvom hovedmissionen for den lille helikopter kun skulle vare 30 dage, forblev den operationel på overfladen af Mars i næsten tre år. Under 72 flyvninger over Den Røde Planet tilbragte han ifølge flyveloggen næsten 129 minutter i luften og fløj omkring 17,7 km. Men på sin sidste flyvning, som fandt sted den 18. januar, løb Ingenuity ind i nogle problemer. Under denne flyvning blev "kommunikationen mellem copteren og roveren afbrudt for tidligt, selv før landing," sagde NASA i en erklæring.
Missionsholdet var i stand til at genoprette kontakten med Opfindsomhed, men billeder taget af helikopteren under den flyvning viste, at mindst én, og muligvis flere, af de fire rotorblade "led skade under landing," sagde NASA.
Så Ingenuitys flyvedage er forbi, men den har taget en velfortjent plads i de menneskelige rekordbøger, og dens succes på Mars vil sandsynligvis føre til yderligere luftudforskning af den røde planet. Ja, NASA planlægger nu at sende to Opfindsomhed-lignende coptere for at hjælpe Perseverance med at indsamle prøver for at vende tilbage til Jorden. Derudover er agenturet allerede i gang med at udvikle større og kraftigere helikoptere, der en dag vil være i stand til selvstændigt at udføre videnskabelige missioner på Den Røde Planet.
Læs også: