rover NASA Perseverance afsluttede for nylig en undersøgelse af et gammelt floddelta, der bevarer beviser for en sø, der fyldte Lake Crater for milliarder af år siden. Den sekshjulede opdagelsesrejsende indsamlede 23 prøver og afslørede denne regions geologiske historie.
En prøve, kaldet Lefroy Bay, indeholder store mængder finkornet silica, et materiale, der er kendt for at bevare gamle fossiler på Jorden. En anden, Otis Peak, indeholder betydelige mængder fosfat. Begge prøver er også rige på karbonater, som kan gemme information om miljøforhold siden bjergartens dannelse.
"Vi valgte Jezero Crater som landingssted, fordi billeder af kredsløb viste tydelige beviser for, at krateret engang var fyldt med en stor sø," sagde projektets videnskabelige leder. Vedholdenhed Ken Farley fra Caltech. "Søen er et potentielt beboeligt miljø, og deltaklipperne er et glimrende miljø til at bevare vidnesbyrd om gammelt liv i form af fossiler i geologisk historie."
Søen blev dannet af et asteroidenedslag for næsten 4 milliarder år siden. Efter Perseverance landede i februar 2021, opdagede missionsholdet, at kraterbunden er sammensat af magmatisk bjergart. Senere fandt forskerne sandsten og muddersten, hvilket vidner om ankomsten af den første flod i krateret efter hundreder af millioner af år. Over disse klipper er muddersten rige på salt, hvilket indikerer tilstedeværelsen af en lavvandet sø, som gradvist fordampede. Holdet mener, at søen med tiden voksede til 35 km i diameter og 30 m i dybden.
Senere bar vandet stenene og fordelte dem på toppen af deltaet og andre steder i krateret. "Vi var i stand til at se det store billede af disse kapitler i søens historie i kredsløbsbillederne, men for virkelig at forstå begivenhedernes kronologi i detaljer, var det nødvendigt at nærme sig apparatet Vedholdenhed tættere på," siger videnskabsmænd.
De små prøver indsamlet af roveren opbevares i specielle metalrør og forventes at blive leveret til Jorden som en del af en fælles kampagne af NASA og ESA Mars Prøve Return. Dette ville gøre det muligt for forskere at undersøge prøver ved hjælp af kraftfuldt laboratorieudstyr, der er for stort til at tage til Mars.
For at beslutte, hvilke prøver der skal indsamles, bruger Perseverance-teamet først et slibende værktøj til at skrabe et område af lovende sten væk, og derefter studerer stenens kemiske sammensætning med videnskabelige præcisionsinstrumenter.
På Bills Bay-anlægget påviste instrumentet karbonater, mineraler, der dannes i et vandmiljø med forhold, der kan være gunstige for bevarelsen af organiske molekyler. Disse sten var også rige på silica, et materiale, der er fremragende til at bevare organiske molekyler, herunder dem, der er forbundet med liv. Værktøjer Vedholdenhed er i stand til at detektere både mikroskopiske, fossillignende strukturer og kemiske ændringer, der kan være efterladt af gamle mikrober, men de har endnu ikke set beviser for enten.
På Ouzel Falls-stedet opdagede instrumentet tilstedeværelsen af jern forbundet med fosfat. Fosfat er en del af DNA og cellemembraner af alle kendte arter af liv på Jorden og er en del af et molekyle, der hjælper celler med at overføre energi. Efter at have evalueret resultaterne sendte videnskabsmænd roveren en kommando om at indsamle stenprøver.
Vedholdenhedens arbejde er langt fra slut. Missionens fjerde videnskabskampagne vil udforske kanten af Jezero-krateret nær indgangen til kløften. Der er fundet rige karbonataflejringer på kraterets rand, som skiller sig ud i kredsløbsbilleder som en ring i et badekar.
Læs også: