ExoMars Trace Gas Orbiter fra European Space Agency (ESA) har hjulpet forskere med for første gang at observere, hvordan atmosfæren på Mars lyser med grønt lys, det vil sige, at den gør det i det synlige lysspektrum. Vi taler om en effekt kaldet atmosfærens indre glød, som er en svag udsendelse af lys fra atmosfæren.
Selvom skæret fra Mars-atmosfæren har en vis lighed med Jordens nordlys, opstår det ifølge videnskabsmænd af forskellige årsager. ESA mener, at den natlige grønne glød af atmosfæren "opstår, når to iltatomer kombineres og danner et iltmolekyle." På Mars sker dette i en højde af omkring 50 km fra planetens overflade.
Astronomer har i næsten 40 år antaget, at atmosfæren på den røde planet kan gløde. Det blev dog optaget for første gang for kun ti år siden ved hjælp af Mars Express-enheden, som opdagede dette fænomen i det infrarøde spektrum. I 2020 tillod TGO-instrumentet videnskabsmænd at observere dette fænomen for første gang i det synlige spektrum, men i løbet af Marsdagen. Nu lykkedes det sonden at registrere atmosfærens skær under Mars-natten.
"Disse nye observationer er uventede og interessante for fremtidige ture til den røde planet. Intensiteten af den natlige glød i polarområderne er sådan, at relativt simple og billige orbitere kunne hjælpe med at kortlægge og spore atmosfæriske strømme. En fremtidig ESA-mission kan bære et kamera for at udføre en global undersøgelse. Derudover er strålingen intens nok til, at den i fremtiden kan observeres i løbet af polarnatten af astronauter, der er i kredsløb eller på planetens overflade,« siger planetforsker Jean-Claude Gerard.
Det forventes også, at yderligere undersøgelse af Mars-atmosfærens natlige glød inden for rammerne af TGO-missionen vil gøre det muligt for forskere at få mere information om de processer, der finder sted i Mars-atmosfæren. Studiet af atmosfæren vil hjælpe med udviklingen af det fremtidige rumfartøj beregnet til flyvninger til Mars.
Læs også: