Betonstykker spredt på siderne, snoede metalplader, tragte i jorden - rakettens første testflyvning Starship, som er den største og kraftigste raket, der nogensinde er bygget, forårsagede alvorlige skader på SpaceX's affyringsrampe i Texas.
Eksperter mener, at det er nødvendigt at reparere skaderne efter sidste uges testflyvning Starship måneder, og det kan bremse opbygningen og forsinke yderligere opsendelsesforsøg af raketten, som NASA planlægger at bruge til fremtidige missioner til Måne.
Chefen for SpaceX, Elon Musk, sagde før testen, at den var nem at løfte Starship op i luften, uden at ødelægge affyringsrampen, ville være en "sejr". Nå, den 120 m høje raket tog virkelig fart. Den steg endda i luften i omkring 38 km, før den eksploderede over den Mexicanske Golf. SpaceX-ingeniører kan dog have undervurderet den skade, som 33 første-trins raketmotorer er i stand til at forårsage. Starship.
Under takeoff viste SpaceX-videooptagelser et hagl af affald, der fløj hele vejen til den Mexicanske Golf, det vil sige omkring 420 m fra opsendelsesstedet, og den resulterende støvsky fløj hen over den lille by i flere kilometer. Billeder fra opsendelsesstedet viser det gigantiske affyringstårn stående og raketbeslaget, der understøttede Starship før start, lettere beskadiget, men ikke fuldstændig ødelagt.
Men et kæmpe krater dukkede op under det. "Kraften fra motorerne, da de accelererede, kan lige have knust betonen," indrømmede Elon Musk lørdag i Twitter.
https://twitter.com/ahmed_baokbah/status/1649862476329021440
MIT-professor i astronautik og teknik Olivier de Veck sagde til AFP, at "radius af affaldet og ødelæggelsen sandsynligvis var større end nogen havde forventet." "Den største skade på affyringsrampen er i bunden, hvor flammerne rammer jorden," sagde han til journalister og tilføjede, at reparationer "vil tage flere måneder." Selvom Elon Musk ambitiøst tror på, at næste opsendelsesforsøg kan laves om "en eller to måneder".
Ifølge de Weck ved affyringsrampen Starship, i modsætning til andre, der bruges til at affyre store raketter, var der ikke noget "vandflodsystem". De oversvømmer stedet med vand, afkøler det og absorberer stød- og lydbølger. Starbase var heller ikke udstyret med specielle kanaler-tunneler, der afleder varm udstødning fra stedet.
Efter torsdagens test sagde Elon Musk, at SpaceX var begyndt at bygge en "massiv vandkølet stålplade, der vil sidde under affyringsrampen." Men den "var ikke klar til tiden", og ingeniørerne regnede "fejlagtigt" ud, at siden ville klare testen. At designe en base kan faktisk være lige så komplekst som at designe et missil. Den første opsendelse af raketten i november NASA SLS forårsagede også skade på affyringsrampen i Florida, hvilket fik affyringstårnets elevatorer til at svigte.
Men inden næste testflyvning SpaceX ikke kun nødt til at genopbygge webstedet, men også bestemme, hvad der gik galt under testflyvningen og hvorfor. Videoen viste, at flere af de 33 motorer Starship er ude af drift Rakettens to faser formåede heller ikke at adskilles som planlagt, hvilket fik SpaceX til at udløse en selvdestruktionsmekanisme. Derudover skal det private rumfartsfirma også vente igen på en licens fra US Federal Aviation Administration (FAA).
Læs også: