ESA-specialister begyndte arbejdet med at "afrime" Euclid-teleskopet

Ligesom chauffører skraber is af deres bilruder om vinteren, fortæller forskere ESA forsøger at "tø" Euclid-teleskopet, mens de er en million miles væk fra det.

Der er opbygget islag på Euklids spejle, og selvom de er tynde, har isen forårsaget en "lille, men progressiv reduktion" i mængden af ​​stjernelys, som teleskopet opfanger. ESA siger, at teleskopet fortsætter sine videnskabelige observationer, mens videnskabsmænd begynder at opvarme rumfartøjets optiske dele med lav risiko for at begynde processen med at tø isen op. Det er zoner med lav risiko, det vil sige, i de sektioner er det usandsynligt, at vandet, der frigives, vil skade andre værktøjer.

"Afrimning skal genoprette og bevare kapaciteten Euclid at indsamle lys fra gamle galakser, men vi laver denne procedure for første gang, siger ESA. "Vi har et bud på, hvilken overflade isen klæber til, men vi ved det ikke med sikkerhed, før vi gør det."

Dette er et kendt problem med rumteleskoper. Forskere ved, at det praktisk talt er umuligt at forhindre den lille mængde vand i luften i at trænge ind i rumfartøjet, når det bliver samlet, så "det var altid forventet, at vand gradvist kunne samle sig og forurene Euklids synsfelt," sagde ESA i en udmelding. Kort efter lanceringen "varmede forskerne op" teleskop, for at fordampe de fleste af vandmolekylerne, men det ser ud til, at en "betydelig del" var tilbage. I det kolde rummiljø klæber disse molekyler sig til den første overflade, de rammer, hvoraf det ene var teleskopets spejle.

Problemet blev først rejst, da missionsholdet bemærkede et gradvist fald i stjernelys målt med et af teleskopets to videnskabelige instrumenter. For at hjælpe med at katalogisere 1,5 milliarder galakser indsamler VIS-instrumentet synligt lys fra stjerner ligesom et smartphone-kamera gør, kun med 100 gange flere pixels. "Nogle stjerner i universet varierer i deres lysstyrke, men de fleste af dem er stabile i mange millioner år, siger ESA. - Derfor, da vores instrumenter opdagede et svagt gradvist fald i antallet af fotoner, indså vi, at det ikke var dem, men os."

Den enkleste løsning ville være at opvarme hele rumfartøjet, men dette ville også opvarme teleskopets mekaniske struktur, hvis komponenter ville udvide sig, men ikke nødvendigvis vende tilbage til deres oprindelige tilstand. Dette ville påvirke kvaliteten af ​​data, som Euclid indsamler. Teleskopet påvirkes af selv de mindste ændringer i temperatur, så holdet planlægger at opvarme teleskopets lavrisiko optiske dele og overvåge, hvordan disse ændringer påvirker mængden af ​​lys, som VIS indsamler.

Dette er det andet problem med rumfartøjet. Sidste september, en sensor designet til at finde stjerner til navigationsformål forvirret kosmiske stråler med stjerner og kunne ikke rette sig mod bestemte områder af himlen. Problemet blev løst på en måned. Forskere forventer nu, at små mængder vand fortsat vil blive frigivet i teleskopets seks-årige periode i kredsløb, så hvis den gradvise optøningsproces lykkes, kan den samme procedure holde Euclids systemer isfri resten af ​​sin mission.

Læs også:

• ESA tester en 3D-printer til print af metaldele på ISS
• NASA har planlagt en VERITAS-mission til Venus i 2031