Den længe ventede mission til Venus er endelig tilbage efter planen efter at være blevet sat i bero af budget- og personaleproblemer på Jet Propulsion Laboratory NASA (JPL).
VERITAS "Venus Emissivity, Radiology, InSAR, Topography, and Spectroscopy"-projektet er tilbage i NASAs budget og er planlagt til at blive lanceret i 2031, ifølge medlemmer af missionsteamet. Missionen var oprindeligt planlagt til 2027, men NASAs plan om at sende rumfartøjet til Venus blev afsporet, da rumfartsagenturet skar bevillingerne til VERITAS i sin budgetanmodning for 2024.
I denne uge, efter at NASA's endelige budget blev frigivet, gjorde VERITAS et overraskende comeback og gav missionen tilstrækkelige midler til at sætte en lanceringsdato. "Mareridtet er forbi," skrev Darby Dyar, VERITAS' stedfortrædende hovedefterforsker, i en e-mail til Gizmodo. “At høre... at vi har en lanceringsdato og et rigtigt budget er ærlig talt svært at tro. Jeg gik rundt i går aftes og bad folk om at knibe mig for at sikre mig, at jeg ikke sov!”
VERITAS er tilbage i budgettet!! 🚀❤️ Projektet kommer i fuld gang til efteråret (FY25). Vi ser på en 31-lancering (TBC). Tak til alle, der støttede vores tilbagevenden til Venus!! Det bliver fantastisk 😍
— Sue Smrekar (@SueSmrekar) Marts 11, 2024
NASAs tidligere mission til Venus, kaldet Magellan, ankom til planeten i 1989 og afsluttede videnskabelige operationer i 1994. Siden da har NASA ikke sendt rumfartøjer til naboplaneten Jorden, til stor ærgrelse for den hengivne Venus Stans. I 2021 har NASA valgt ikke én, men to missioner til den brændende varme planet, hvoraf den ene er VERITAS.
Venus-drømmen blev knust kort efter, da et uafhængigt tilsynsorgan fandt alvorlige institutionelle problemer på JPL. Panelet blev oprettet for at undersøge forsinkelsen af Psyche-missionen til den metalrige asteroide, som missede sin oprindelige lanceringsfrist i august 2022, men i stedet fandt et væld af problemer, der gik langt ud over selve missionen. Som et resultat besluttede NASA at suspendere opsendelsen af VERITAS.
NASAs 2024-budgetanmodning anmodede om 1,5 millioner dollars til VERITAS, betydeligt mindre end missionens forventede budget for 2024 på 124 millioner dollars. Flytningen blev set som en blød aflysning af Venus-missionen.
"Det var så svært at holde humøret oppe!" sagde Dyar. "Men i mellemtiden fortsatte holdet med at bevæge sig fremad med et begrænset budget, planlægning, arbejde for at støtte vores udenlandske partnere, endda organisere en feltkampagne i Island sidste sommer."
NASA lovede VERITAS-teamet, at det ville give dem besked inden marts, hvis missionen ville blive aflyst, og ganske rigtigt holdt NASA sit løfte. Rumagenturet håndterer et væld af budgetmæssige udfordringer og modtager $24,875 milliarder i år, omkring $500 millioner mindre end rumfartsagenturet modtog i 2023 og omkring $2,31 milliarder mindre end det håbede at bruge på sine forskellige programmer i 2024 år.
På trods af et begrænset budget holdt NASA drømmen om Venus i live. Den potentielle missionsaflysning fik det videnskabelige samfund til at samles for at redde VERITAS. VERITAS orbiteren er designet til at skabe et globalt kort over Venus, skabe højopløselige radarkort af dens overflade og ville være den første mission til at kortlægge planetens stenede sammensætning.
Læs også: