Ved hjælp af European Southern Observatory's (ESO) Very Large Telescope (VLT) har astronomer undersøgt kvasaren J0529-4351 og fundet ud af, at det er det lyseste og mest lysende objekt, der nogensinde er observeret.
I centrum af kvasarer er en supermassiv sort hul, og specifikt i denne rekordstore kvasar vokser det sorte hul i masse med en mængde svarende til én sol om dagen, så det er det hurtigst voksende sorte hul til dato.
De sorte huller, der driver kvasarerne, samler stof fra deres omgivelser, og udsender i processen enorme mængder lys. Så meget, at kvasarer er blandt de lyseste genstande på vores himmel, og selv fjerne objekter kan observeres fra Jorden. Som en generel regel indikerer de lyseste kvasarer de hurtigst voksende supermassive sorte huller.
"Vi har opdaget det hurtigst voksende sorte hul, der er kendt til dato. Den er 17 milliarder gange større end Solen og absorberer lidt mere sollys om dagen. Dette gør det til det lyseste objekt i det kendte univers," siger astronomer. Quasar J0529-4351 er så langt fra Jorden, at dets lys tog mere end 12 milliarder år at nå os.
Højst er J0529-4351 mere end 500 billioner gange lysere end Sol. Astronomer siger, at det sorte huls tilvækstskive er omkring syv lysår i diameter, så det er sandsynligvis den største tilvækstskive i universet (det er omkring 15 gange afstanden fra Solen til Neptuns bane). Forskere bemærker, at dette objekt optrådte på billeder af ESO's Southern Sky Survey så tidligt som i 1980, men blev anerkendt som en kvasar kun et årti senere.
Søgningen efter kvasarer kræver nøjagtige observationsdata fra store områder af himlen. De resulterende datasæt er store og bruges ofte af forskere AI, for at analysere dem og skelne kvasarer fra andre himmellegemer. Disse modeller er dog trænet på eksisterende data, hvilket begrænser rækken af potentielle kandidater til objekter, der ligner allerede kendte. Hvis den nye kvasar er lysere end de tidligere observerede, kan programmet klassificere den som en stjerne ikke for langt fra Jorden.
Automatiseret analyse af satellitdata ESA Gaia afviste J0529-4351 som for lys til at være en kvasar og antog, at det var en stjerne. Men senere forskere identificerede det stadig som en fjern kvasar. Der skulle dog et større teleskop og mere præcise målinger til for at opdage, at det faktisk var den lyseste kvasar, der nogensinde er observeret. X-shooter-spektrografen på VLT-teleskopet i Chiles Atacama-ørken gav afgørende data.
Opdagelsen og undersøgelsen af fjerne supermassive sorte huller kan kaste lys over nogle af mysterierne i det tidlige univers, herunder hvordan de og galakserne omkring dem dannedes og udviklede sig.
Læs også: