ESA's nye Ariane 6 tunge løfteraket har passeret en kritisk milepæl forsøg motor, hvilket giver hende mulighed for at få sin debut næste år.
Ariane 6 løftefartøjet gennemførte en fuldskala opsendelsesprøve på den europæiske rumhavn i Kourou, Fransk Guyana. Klimakset kom, da raketten kørte på sin enkelt Vulcain 2.1-motor i omkring 7 minutter - så længe den ville køre under en fungerende opsendelse.
"Denne skelsættende genhør fandt sted efter mange års design, planlægning, forberedelse, konstruktion og hårdt arbejde af nogle af de bedste rumingeniører i Europa," sagde CEO ESA Joseph Aschbacher. - Vi er igen på vej til at genoprette Europas autonome adgang til rummet. Godt gået til alle, der har deltaget i dette!"
Ariane 6 er en næste generations europæisk tunge løfteraket. Raketten består af et hovedtrin drevet af en enkelt Vulcain 2.1-motor og et boostertrin med en mindre Vinci-motor. Raketten er også udstyret med to eller fire boostere med fast brændsel, der øger dens fremdrift ved opsendelsen.
Ariane 6 erstatter arbejdshesten Ariane 5, som gik på pension i juli sidste år efter 27 års tjeneste og mere end 100 vellykkede lanceringer. Selvom det nye missil skulle affyres i 2020, hvilket ville have muliggjort en glidende overgang mellem de to europæiske missiler, blev affyringen forsinket på grund af en række forsinkelser.
Rakettens udviklere planlægger at lave sin første opsendelse i 2024, og den vellykkede test af motoren er en vigtig milepæl på vejen til flyvning. Ifølge repræsentanter ESA, under Vulcain 2.1-testen, brændte den næsten 165 tons (150 tons) brændstof - superkølet flydende oxygen og flydende brint.
Denne test var ikke første gang, Ariane 6 affyrede sin hovedmotor. For eksempel holdt holdet i september også en prøve for lanceringen af Ariane 6 på stedet i Kour. Programmet inkluderede en testkørsel af Vulcain 2.1, men den varede kun fire sekunder på det tidspunkt. Og inden affyringen af raketten vil der være endnu en varm opsendelse - holdet planlægger at teste Vinci-motoren på øverste trin i næste måned.
Læs også: