SpaceX selskab blev født i 2002 år, da dens grundlægger, en milliardær Elon Musk, har taget de første skridt i sin store ambition om at sende en mission til Mars. I dag gik virksomheden ind på scenen med rumopsendelser. Antallet af ansatte voksede fra 160 i november 2005 til mere end 500 i juli 2008. Det lille antal ansatte sammenlignet med andre organisationer, der opsender løfteraketter af tilsvarende klasse, er forbundet med ønsket om at gøre opsendelser så billige som muligt. I januar 2005 købte SpaceX en aktiepost på 10 % i det britiske selskab Surrey Satellite Technology Ltd, en rumfartøjsudvikler. Den 21. februar 2019 opsendte SpaceX den indonesiske kommunikationssatellit Nusantara Satu og Beresheet månefartøjet fra det israelske selskab SpaceIL i kredsløb.
Det Hawthorne, Californien-baserede selskab genbruger regelmæssigt raketter, sender fragtmissioner til International rum Station på sit rumskib Drage, og vil også styre missioner for NASA og andre organisationer. SpaceX lancerede også et massivt projekt Falcon Heavy og planlægger at bygge en endnu større raket, der kan nå Månen, Mars og andre steder i rummet.
Læs også: Alle artikler og nyheder om rum på vores hjemmeside
Falcon 1
Falcon 1 var den første raket produceret af SpaceX. Dens tilsigtede nyttelastkapacitet var 670 kg i lav kredsløb om jorden, og den fungerede fra 2006 til 2009.
Efter tre mislykkede opsendelser sendte Falcon 1 en falsk nyttelast ud i rummet den 29. september 2008. Dens femte og sidste opsendelse den 14. juli 2009 satte den malaysiske jordobservationssatellit RazakSAT i kredsløb.
Raketten med en højde på 21 m var udstyret med én motor (deraf tallet "1" i dens navn) og opererede på flydende ilt og raketpetroleum. Og hvis du undrer dig, opkaldte Musk raketten Falcon efter Millennium Falcon-skibet fra Star Wars.
Læs også: 6 utrolige teknologier, som NASA promoverer for at sende folk til Mars
Falcon 9 udvikling
SpaceX tiltrak hurtigt interesse fra flere virksomheder, der ledte efter et raketfartøj med en større nyttelast. Virksomheden overvejede at udvikle en mellemraket kaldet Falcon 5, men sprang i stedet den version over og begyndte arbejdet på Falcon 9 (fordi hendes første etape brugte en gruppe på ni motorer).
Denne løfteraket kan sende en nyttelast, der vejer op til 13 kg, i lav kredsløb om jorden. Det er en to-trins raket, der er 150 meter høj og 70 meter bred. SpaceX annoncerede først planer for Falcon 3,7 i 9 og opsendte debuten Falcon 2005 den 9. juni 7 fra luftvåbenbasen i Cape Canaveral, Florida.
Bigelow Aerospace, Avanti Communications og MacDonald, Dettwiler og Associates er blandt de første kunder af raketten.
Genbrug af raketter
Helt fra begyndelsen af Falcon 9-historien har SpaceX været interesseret i at genbruge rakettens første trin for at spare på opsendelsesomkostningerne.
De første landingstest var dog ikke succesfulde. SpaceX forsøgte den første, anden og sjette opsendelse af Falcon 9 for at kontrollere landingen af boosteren, men hver gang faldt scenen i havet.
SpaceX foretog endelig en kontrolleret landing på en platform i havet ved sin niende Falcon 9-opsendelse den 18. april 2014. Dette var et vigtigt skridt hen imod mulig genbrug af den første etape.
Den første vellykkede landing af Falcon 9-raketten fandt sted den 21. december 2015 ved SpaceX's Landing Zone 1 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Drage
SpaceX holdt de første 18 måneders udvikling af fragtskibet hemmelige Drage. Så, i marts 2006, annoncerede virksomheden officielt Dragon, da det indsendte et forslag til NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) demonstrationsprogram. Det ultimative mål var at skabe et privat rumfartøj til at levere last til den internationale rumstation.
Efter at Spacex havde opnået adskillige milepæle, valgte NASA i december 2008 SpaceX som et af selskaberne til at levere kommercielle godsleveringstjenester til rumstationen (det andet selskab var Orbital Sciences, som senere blev til Orbital ATK og nu Northrop Grumman).
Værdien af SpaceX-kontrakten på det tidspunkt var minimum 1,6 milliarder dollars med mulighed for at udvide til 3,1 milliarder dollars; siden da har virksomheden modtaget en ny kontrakt for levering af varer. Musk bekræftede, at han opkaldte dragen efter "Puff the Magical Dragon".
Læs også: Crew Dragon er ikke den eneste: hvilke skibe vil gå ud i rummet i de kommende år
Tidlige flyvninger Drage drømmer
Dragon foretog sin vellykkede jomfruflyvning den 8. december 2010 fra Cape Canaveral Air Force Station. Så, den 22. maj 2012, lancerede Dragon en vigtig test: et forsøg på at docke rumfartøjet med den internationale rumstation.
Dragon nåede sikkert frem til stationen den 25. maj samme år på trods af nogle problemer med lasersystemet, der skulle bestemme skibets afstand til orbitalkomplekset. Denne milepæl skabte verdensomspændende anerkendelse. Det var første gang, et privat rumfartøj lagde til kaj til rumstationen.
Siden da har SpaceX opgraderet sine ubemandede Dragon-fragtskibe til at kunne genbruges til mindst to flyvninger.
Græshoppe
Græshoppe var en 100-etagers raketprototype, der lettede fra McGregor, Texas, hvilket gjorde det muligt for virksomheden at få mere erfaring med vertikale boosterlandinger.
Selvom Grasshopper ikke tiltrak så meget medieopmærksomhed som andre SpaceX-programmer, var det nøglen til den videre udvikling af Falcon 9's genanvendelige første fase.
Grasshopper foretog otte testflyvninger mellem 2012 og 2013, hvor den sidste flyvning nåede en højde på 744 meter.
Grasshopper-programmet blev derefter afsluttet, så SpaceX kunne fokusere flere ressourcer på udviklingen af Falcon 9.
Multiple Falcon 9 udvikling
SpaceX annoncerede i 2012 det genanvendelige udviklingskøretøj Falcon 9, baseret på første fase af Falcon 9. Mellem april og august 2014 foretog selskabet fem flyvninger med dette system på SpaceX McGregor-stedet, hvor den maksimale højde for nogle flyvninger oversteg 1000 m.
Den sidste løfteraket, der blev opsendt den 22. august 2014, eksploderede på grund af en fastklemt sensor.
SpaceX's første raketlandingsplads
Dette billede viser Landing Zone 1 for Falcon 9 første etape ved Cape Canaveral Air Force Base. Det var her, SpaceX foretog den første kontrollerede landing den 21. december 2015.
Virksomheden byggede en grund på Cape Canaveral lejet af det amerikanske luftvåben. Denne landing var meget behagelig, fordi den forrige Falcon 9-flyvning i juni 2015 endte i en katastrofal eksplosion.
Landinger på jorden
Den første vellykkede landing af SpaceX Falcon 9 ved Landing Zone 1 den 21. december 2015 blev udråbt som en vigtig milepæl for raketgenbrug.
Virksomheden forsøgte dog stadig at forbedre denne præstation. SpaceX oplevede en blanding af vellykkede og mislykkede havplatformlandinger i 2014 og 2015. I 2015 forsøgte SpaceX også at lande droner i havet.
Mens disse landinger fortsatte med at mislykkes, lagde Musk videoer og billeder på Twitter, der anerkendte fejlene, og selskabet arbejdede på at forbedre systemerne til den næste flyvning.
Første landing på et droneskib
Den vedholdenhed, som Musk og hans stab viste, gav endelig pote den 8. april 2016, da den første etape af Falcon 9 forsigtigt landede på en drone kaldet "Of Course I Still Love You" i Atlanterhavet. Dragon-rumfartøjet, der lancerede Falcon 9, foretog også en skelsættende flyvning og leverede et oppusteligt, udvideligt aktivitetsmodul Bigelow - til den internationale rumstation.
SpaceX's succesrate for modullanding er forbedret dramatisk siden flyvningen i april 2016, selvom nogle boostere stadig mangler målet fra tid til anden. Selskabets Falcon 9-flyvningssuccesrate er også høj; i den seneste fiasko i september 2016 eksploderede en raket på affyringsrampen før start.
SpaceX har et andet droneskib, "Just Read the Instructions", som bruges til at lande i Stillehavet efter opsendelser fra Vandenberg Air Force Station i Californien. Begge enheder er opkaldt efter de fiktive rumskibe i Iain M. Banks science fiction-bøger.
Falcon Heavy
Falcon Heavy, oprindeligt kendt som Falcon 9 Heavy, er en stor og tung delvist genanvendelig løfteraket. Mange forskellige muligheder for nyttelast er planlagt, op til 64 tons, som kan opsendes i lav kredsløb om Jorden, 19 tons i geostationær bane, 16 tons i en bane til Månen og 14 tons i en bane til Mars, hvilket sætter Falcon Heavy i klassen af supertunge rumløftere.
Dens første lancering blev gentagne gange udskudt. Den 6. februar 2018 fandt den første flyvning af Falcon Heavy sted, hvis nyttelast var Elon Musks egen Tesla Roadster. Den blev sendt ind i en elliptisk heliocentrisk bane, der krydsede Mars' kredsløb. "En rød bil til en rød planet," skrev han.
Opsendelsen fandt sted fra sted 39 i rumhavnen ved Cape Canaveral (USA, Florida). Generelt var opsendelsen vellykket, på trods af at det centrale segment af første etape ikke landede på havplatformen og styrtede i vandet.
I slutningen af 2018 blev det annonceret, at SpaceX vil sende to rumturister på en flyvning rundt om månen som en del af SpaceX måneturismemissionen. Vilje SpaceX opsendte en raket med de første satellitter Starlink til internetdistribution.
Det er bemærkelsesværdigt, at Elon Max i begyndelsen af 2000'erne rejste til Rusland tre gange for at købe en færdiglavet russisk raket der. Først efter at have modtaget et endeligt afslag fra russerne, begyndte han at udvikle sit eget fra bunden. Og jeg savnede ikke.
Nu SpaceX sammen med NASA sender de rumpassager- og fragtskibe til ISS, lancerer nye programmer for udviklingen af Månen og Mars og udvikler sig med stormskridt. Vi holder dig opdateret med alle nyhederne fra SpaceX. Skift ikke!
Læs også:
- NASA er ved at lancere det første meteorologiske netværk på Mars
- ESA's Ariel-mission bevæger sig fra plan til virkelighed