Eksoplanetarisk mission Den Europæiske Rumorganisation (ESA) «Ariel", som er planlagt til opsendelse i 2029, er flyttet fra undersøgelsesstadiet til implementeringsfasen, hvorefter en industrientreprenør vil blive udvalgt til at bygge rumfartøjet.
Ariel, en mission for at studere store exoplaneter i det infrarøde område ved hjælp af fjerndetektion af atmosfæren, behandler et af nøgleemnerne i ESA's Cosmic Vision-program: hvad er betingelserne for planetdannelse og fremkomsten af liv? Ariel vil studere, hvad exoplaneter er lavet af, hvordan de er dannet, og hvordan de udvikler sig ved at studere en mangfoldig prøve på omkring 1000 planetariske atmosfærer samtidigt i de synlige og infrarøde bølgelængder.
Dette er den første mission dedikeret til at måle den kemiske sammensætning og termiske struktur af exoplaneter relateret til stjernens miljø. Dette ville udfylde et betydeligt hul i vores viden om, hvordan en planets kemiske sammensætning forholder sig til det miljø, hvori den er dannet, eller om typen af værtsstjerne bestemmer fysikken og kemien i en planets udvikling.
Observationer af disse verdener vil give indsigt i de tidlige stadier af planetarisk og atmosfærisk dannelse og deres efterfølgende udvikling og hjælpe os med at forstå, hvordan vores eget solsystem passer ind i det større billede af kosmos.
I 2018 blev Ariel udvalgt som den fjerde mellemklasse videnskabsmission i ESA's Space Vision Plan under agenturets Science Program Committee møde den 12. november. Dens lancering er planlagt til 2029.
I de kommende måneder vil industrien blive bedt om at byde på leveringen af rumfartøjshardware til Ariel. Næste sommer bliver hovedentreprenøren valgt til sit byggeri.
Missionens nyttelastmodul, som inkluderer vakuumteleskopet og tilhørende videnskabelige instrumenter, blev leveret af Ariel Mission Consortium. Konsortiet omfatter mere end 50 institutter fra 17 europæiske lande. NASA bidrog også til nyttelasten. Opsendelsen af Ariel på den nye ESA Ariane 6-raket er planlagt fra den europæiske rumhavn i Kourou, Fransk Guyana.
Læs også:
- Det bedste globale kort over Mars nogensinde taget fra Jordens overflade
- NASA er ved at lancere det første meteorologiske netværk på Mars