Den rekordstore kosmiske eksplosion, der lyste himlen op med den største kraft, vi nogensinde har set, var forårsaget af en struktureret jet, der indeholdt enorme mængder af stjernekerner, der eksploderede og gik direkte mod Jorden, har videnskabsmænd fastslået.
Gamma-stråleudbruddet GRB 221009A, detekteret i oktober sidste år, var så lyst, at vores instrumenter ikke kunne måle det. Men da de første antydninger af det dukkede op, skyndte forskerne at rette teleskoper i dens retning, og takket være en stor mængde indsamlede data fandt et internationalt hold af forskere endelig ud af, hvordan en supernova genererede en så kraftig eksplosion.
GRB 221009A, kaldet båden (den lyseste af dem alle), var resultatet af døden af en relativt nærliggende massiv stjerne, 2,4 milliarder lysår væk, der kollapsede i et sort hul efter at have skudt sin ydre skal ud. Gammastråleudbruddet produceret af dette kollaps indeholdt en smal, struktureret stråle omgivet af en bredere strøm af gas. De opnåede resultater er vigtige for vores forståelse af dannelsen af sorte huller, og hvordan de lyseste eksplosioner i universet opstår.
Gammastråleudbrud er de mest kraftfulde eksplosioner set i rummet, og de opstår på en række forskellige måder. Langvarige gammastråleudbrud som GRB 221009A er forårsaget af døden af massive, hurtigt roterende stjerner. Når de når slutningen af deres liv, kollapser kernerne af disse stjerner, der ikke længere understøttes af det ydre fusionstryk, under påvirkning af tyngdekraften og danner et supertæt objekt såsom et sort hul. Samtidig slynges stjernens ydre materiale udad som følge af en enorm eksplosion - en supernova.
Det var ikke umiddelbart klart, hvad vi så på i tilfældet med GRB 221009A, selvom dens lange varighed indikerede, at det var en supernova. Men eksplosionens rene kraft - op til 18 teraelektronvolt, en forbløffende rekord - var virkelig forvirrende, og mysteriet blev kun uddybet, efterhånden som videnskabsmænd fortsatte med at grave.
Forskere havde allerede konkluderet, at GRB 221009A's jetfly var rettet mod Jorden, men eksplosionens efterglød var stadig skarp selv måneder senere. Dette er ikke typisk for et smalt jetfly, hvilket tyder på, at der foregik noget andet. Holdets analyse tyder på, at noget andet var en stor mængde udstødt ydre stjernemateriale, som blev fanget af jetflyet, da det kom igennem.
Disse fund kan hjælpe med at forklare tidligere ekstremt lyse gammastråleudbrud, som også manglede den typiske jetsignatur.
Læs også: