Astronomer kiggede dybt ind i hjertet af et sultent sort hul og opdaget en stråle af røntgenstråling, der kom fra den, var 60 gange varmere end Solens overflade.
Kort sagt er kvasarer sorte huller med lyse, energiske stråler af elektromagnetisk stråling, der kommer ud af dem fra to sider, mens de lever af gassen i centrum af galakser. Kvasaren afbildet af holdet i røntgenstråler er kendt som SMSS J114447.77-430859.3 (J1144) og er det lyseste eksempel på et sådant objekt i de sidste 9 milliarder år af kosmisk historie. Beliggende i hjertet af galaksen omkring 9,6 milliarder lysår fra Jorden og synlig på himlen mellem stjernebillederne Centauri og Hydra, er denne kvasar omkring 100 milliarder gange lysere end Solen.
Kvasarer som J1144 er så lyse, at de ofte overstråler det kombinerede lys fra alle stjernerne i de galakser, der omgiver dem. De er eksempler på såkaldte aktive galaktiske kerner (AGN), som kun forekommer i store afstande fra Jorden, og derfor i det tidlige univers. At studere en kvasar kan give astronomer detaljeret indsigt i disse magtfulde kosmiske begivenheder og deres virkninger på det galaktiske miljø.
Astronomer opdagede også, at J1144 har en egenskab, der adskiller den fra andre kvasarer: Røntgenlyset, den udsender, varierer på en tidsskala på blot et par jorddage. For en kvasar med et sort hul af denne størrelse er variabiliteten af dens røntgenstråling typisk måneder eller endda år.
"Vi var meget overraskede over, at intet tidligere røntgenobservatorium nogensinde havde observeret denne kilde på trods af dens ekstraordinære kraft," tilføjede Kammun. "En ny overvågningskampagne for denne kilde vil begynde i juni, som kan afsløre endnu flere overraskelser fra denne unikke kilde."
Læs også: