Omkring 1300 lysår fra Jorden er den enorme stjerneplanteskole NGC 604, hjemsted for næsten 200 stjerner. For nylig, James Space Telescope Webb tog to fantastiske billeder af dette kosmiske vidunder, takket være hvilke videnskabsmænd var i stand til at se mange interessante detaljer i denne region.
NGC 604 er placeret inde i galaksen Messier 33 (M33). Denne galakse er placeret i den trekantede konstellation og er omkring 50 % mindre end Mælkevejen, men NGC 604 er et af de mest massive stjernedannende områder og fremstår som en lys blå plet på billeder.
Nylige billeder taget med teleskopets Mid-Infrared Instrument (MIRI) og Near-Infrared Camera (NIRCam) Webb, viser tidligere usete kosmiske bobler, stjerner og strukturer, der forgrener sig fra NGC 604.
MIRI-billedet indeholder færre stjerner, inklusive nogle røde supergiganter, der kan være en million gange lysere og hundredvis af gange større end vores sol. Den har også blå ranke-lignende formationer, som ifølge dataene NASA, angiver tilstedeværelsen af polycykliske aromatiske carbonhydrider (PAH'er). Disse er meget vigtige elementer, fordi de spiller en nøglerolle i dannelsen af planeter og stjerner.
MIRI-billedet registrerer dog ikke varme stjerner, fordi det ikke fanger de bølgelængder, de udsender, og det er her, NIRCam-billedet kommer til undsætning. Det bekræfter tilstedeværelsen af to unge stjerner placeret over den centrale tåge (en sky af kosmisk gas og støv). Det er interessant, at før teleskopet Hubble identificerede disse stjerner som uregelmæssige pletter.
Billedet indeholder også lyse røde boblestrukturer inde i tågen. Ifølge NASA, er disse bobler dannet af aktiviteten af vinde, der stammer fra de varmeste og klareste stjerner i NGC 604. Højst er de tynde filamenter, der ses på MIRI-billedet, faktisk også ranker, der forgrener sig fra boblerne.
For den gennemsnitlige person kan billedet af NGC 604 virke som et maleri eller et almindeligt fotografi af kosmiske skyer og stjerner. For astronomer er stjerneplanteskoler og de detaljer, de indeholder, dog af stor betydning. Det skyldes, at store områder med aktiv stjernedannelse som NGC 604 består af forskellige organiske molekyler, der kan afsløre information ikke kun om planeters og stjerners udvikling, men også om livets oprindelse.
"I disse kolde molekylære skyer dannes de første byggesten, hvorfra der til sidst vil blive dannet stjerner og planeter," siger forskerne. Takket være Webb-teleskopet har forskere opnået så detaljerede billeder i høj opløsning af NGC 604 for første gang, og de håber, at informationen fra disse billeder vil uddybe vores forståelse af kosmos og hjælpe med at tyde nogle af de andre mysterier forbundet med denne stjernernes børnehave.
Læs også: