Voyager 1, en af to rumsonder, der blev opsendt af NASA i 1977 for at studere Jupiter, Saturn og deres måner, sender forvirrende data tilbage, ifølge rumagenturet. Rumfartøjets kontrolsystem sender regelmæssigt telemetridata til NASA, der angiver dets placering. Men Voyager 1's ingeniørteam har for nylig været forundret over rumsondens beviser, som indeholder rodet eller unøjagtige data. Endnu mere forvirrende er det, at den næsten 45 år gamle sonde ellers er i god form - dens signal er stadig stærkt, og fejlen aktiverede ikke dens sikre tilstand. Voyager 2 (Voyager 1's søstersonde) ser ud til at være i orden.
"Et puslespil som dette er dagens orden på dette trin af Voyager-missionen," sagde Suzanne Dodd, projektleder for Voyager-programmet ved NASA's Jet Propulsion Laboratory. "Begge rumfartøjer er næsten 45 år gamle, langt ud over, hvad missionsplanlæggere forventede. De er også i det interstellare rum, et miljø med høj stråling, hvor intet rumfartøj har fløjet før. Så ingeniørteamet står over for store opgaver."
Men Voyager 1-forbindelsen er lettere sagt end gjort. Begge sonder er nu længere fra Jorden end Pluto — Voyager 1 er omkring 23 milliarder km fra vores planet. Ifølge NASA tager det omkring to dage at modtage et svar fra et rumfartøj efter at have sendt en besked. Dodd sagde, at NASA kunne løse problemet ved at ændre software eller muligvis et af sondens backup-hardwaresystemer. Og hvis ikke, så bliver bureauet nødt til at "tilpasse sig" til fiaskoen.
Uanset hvad, vil NASA miste kontakten med begge droner i løbet af de næste par år, da de løber tør for strøm. Både Voyager 1 og Voyager 2 kører på plutonium-238, som til sidst henfalder. Forskere vurderer, at i 2025 vil ingen af sonderne have nok plutonium-238 til normal drift. Der er en begrænset mængde plutonium tilbage på Jorden, og dets produktion tager meget tid og kræfter. I årevis forsynede Rusland NASA med plutonium-238, indtil det opsagde aftalen i 2015. Heldigvis for NASA har det amerikanske energiministerium genoptaget den indenlandske produktion af plutonium-238 på Oak Ridge Laboratory, hvilket gør en række nuværende og fremtidige NASA-projekter mulige, herunder NASA's Perseverance-mission.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også:
- NASA vil lukke ned for InSight Mars-sonden i år
- NASAs Ingenuity-helikopter blev kortvarigt koblet fra roveren på Mars