NASAs InSight Mars-sonde har to til tre måneder tilbage til at arbejde på Mars, hvorefter den gradvist vil synke ned i en evig søvn. Årsagen er enkel – så meget marsstøv har lagt sig på solpanelerne, at den producerede energi ikke længere er nok til at betjene sondens indbyggede systemer. Enheden vil fortsætte med at indsamle videnskabelige data indtil slutningen af sommeren, hvorefter den stopper alle aktiviteter ved årets udgang. NASA sagde i går, at det vil fortsætte med at bruge rumfartøjets seismometer til at registrere jordskælv fra Mars, indtil strømmen løber ud, sandsynligvis i juli. Flykontrollører vil derefter overvåge InSight indtil udgangen af dette år, før de annullerer alt.
“Der var virkelig ikke for meget undergang i holdet. Vi er virkelig stadig fokuseret på at køre rumfartøjet,” sagde Jet Propulsion Laboratorys Bruce Banerdt, chefforsker. Siden landet på Mars i 2018 har InSight registreret mere end 1300 efterskælv, største, størrelsesorden 5, fandt sted for to uger siden.
Dette ville være den anden NASA Mars-lander tabt i støv: I 2018 ødelagde en global støvstorm Opportunity. I InSights tilfælde samlede støvet sig gradvist, især i løbet af det seneste år.
NASAs to andre rumfartøjer, der opererer på overfladen af Mars - Curiosity-dronen og Perseverance-roveren - er stadig drevet af atomkraft. Rumagenturet vil muligvis genoverveje solenergi til Mars i fremtiden, eller i det mindste eksperimentere med ny teknologi til panelrensning eller målrette mindre stormfulde årstider, sagde direktør for planetariske videnskaber Lori Glaze.
InSight producerer i øjeblikket en tiendedel af den energi, det producerede ved ankomsten. Viceprojektleder Zamora Garcia sagde, at landeren oprindeligt havde strøm nok til at køre i en time og 40 minutter, men nu er det højst 10 minutter.
InSight-teamet forventede en så stor ophobning af støv, men håbede, at et vindstød eller en støvhvirvel kunne klare solpanelerne. Dette er ikke sket endnu, på trods af, at flere tusinde hvirvler har passeret. "Ingen af dem ramte ham nok til at blæse støvet af panelerne," sagde Banerdt til journalister.
Et andet videnskabeligt instrument, kaldet "mole", skulle begraves 5 m under jorden for at måle den indre temperatur på Mars. Men den tyske graver gik aldrig dybere end en halv meter på grund af den uventede sammensætning af den røde jord, og i begyndelsen af sidste år blev han endelig erklæret død.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også:
- NASAs Ingenuity-helikopter blev kortvarigt koblet fra roveren på Mars
- NASA InSight registrerede det kraftigste jordskælv, der nogensinde er fundet på Mars