En enorm slette på Mars overraskede forskere - videnskabsmænd opdagede en meget mere stormfuld geologisk fortid i den end forventet. Det er rapporteret, at en enorm mængde lava brød ud her fra adskillige sprækker bogstaveligt talt 1 million år siden, og dækkede et område næsten på størrelse med Alaska.
På grund af manglen på pladetektonik er Mars længe blevet betragtet som en geologisk "død" planet, hvor der ikke sker meget. Men nylige opdagelser har fået forskere til at sætte spørgsmålstegn ved denne opfattelse. Forskere kombinerede rumfartøjsbilleder og jordbaserede radarmålinger for at rekonstruere i 3D hver enkelt lavastrøm i Elysium Planitia. Omfattende forskning har identificeret og dokumenteret mere end 40 vulkanske begivenheder.
"Elysium Planitia er det yngste vulkanske terræn på planeten, og dets undersøgelse hjælper os med bedre at forstå Mars' fortid, såvel som dens seneste hydrologiske og vulkanske historie," siger forskerne. De tilføjer, at Elysium Planitia viste sig at være "meget mere vulkansk aktiv end tidligere antaget, og kan endda være vulkansk aktiv i dag." Jordskælv på Mars registreret af NASAs InSight-lander mellem 2018 og 2022 har givet beviser på, at den røde planet langt fra er død under overfladen.
Ifølge forfatterne har undersøgelsens resultater betydning for at undersøge, om Mars kunne have huset liv på et tidspunkt i sin historie. Elysium Planitia har oplevet flere store oversvømmelser, og der er tegn på, at lavastrømme interagerer med vand eller is for at forme landskabet. Adskillige beviser på dampeksplosioner er blevet observeret i hele Elysium Planitia, og de kunne potentielt have skabt et miljø, der er befordrende for mikroorganismers liv.
Holdet brugte billeder fra NASA MRO's Context-kamera kombineret med billeder fra HiRISE-kameraet. For at få topografisk information brugte videnskabsmænd dataregistreringer af Mars Orbiter-laserhøjdemåleren på et andet NASA-rumfartøj, Mars Global Surveyor. Disse undersøgelsesdata blev derefter kombineret med underjordiske radarmålinger taget af NASAs Shallow Radar, eller SHARAD, sonde.
"Med hjælp fra SHARAD var vi i stand til at se på en dybde på 140 m under overfladen," rapporterede forskerne. "Ved at kombinere datasættene tillod vi at rekonstruere en tredimensionel visning af undersøgelsesområdet, herunder hvordan topografien var, før lavaen brød ud fra de talrige sprækker og fyldte bassinerne og kanalerne, der tidligere var udskåret af strømmende vand."
Det menes, at Mars' indre er meget anderledes end Jordens, og en detaljeret rekonstruktion af dens geologiske træk giver et indblik i de processer, der formede den i fortiden.
"Når der er en revne i Mars-skorpen, kan vand strømme til overfladen," bemærker forskerne. - På grund af det lave atmosfæriske tryk vil dette vand højst sandsynligt koge af. Men hvis der strømmer nok vand ud i denne periode, kan der komme en enorm oversvømmelse, der bryder gennem landskabet og udskærer disse enorme former, som vi ser." Det er vigtigt for forskere at forstå, hvordan vand bevægede sig på Mars i fortiden, og hvor det er i dag. Da de ækvatoriale regioner, hvor Elysium Planitia er placeret, er lettere tilgængelige for landing, er tilgængeligheden af vand og en forståelse af dets frigivelsesmekanismer afgørende for fremtidige menneskelige missioner.
Holdet vil fortsætte med at drage fordel af de store datasæt opnået gennem forskellige billedbehandlingsteknikker til at skabe et meget detaljeret, tredimensionelt billede af Mars-overfladen og hvad der ligger under den, kombineret med en tidssekvens af begivenheder i andre vulkansk aktive regioner.
Læs også: