Den 26. december 2022 registrerede NASA MAVEN-sonden, som er i kredsløb om Mars, et sjældent fænomen – en slags svigt i solvinden. Dette "vindue" forårsagede den eksplosive udvidelse af Mars-atmosfæren. Rumvejr bragte endnu en overraskelse, hvis undersøgelse vil give os mulighed for at lære mere om potentielt beboede verdener omkring fjerne stjerner.
Intensiteten af solvinden - elektroner og brintioner, der flyver fra stjernens overflade - afhænger af dens aktivitet og den specifikke tilstand af lokale magnetfelter. Lejlighedsvis udsender en stjerne partikler med større kraft og hastighed, som indhenter langsommere rækker af partikler, der er frigivet tidligere. Så opstår områder med øget og nedsat koncentration af solvindpartikler i vores system, og dette påvirker planeternes atmosfære.
Denne effekt blev først observeret i 1999, da en pludselig svækkelse af solvinden pustede Jordens atmosfære og magnetosfære op med en faktor 100. Samtidig skal man huske, at Jorden har et magnetfelt, der beskytter os mod kosmiske partikler, og det har Mars ikke. Samtidig har Mars et induceret magnetfelt. Det opstår i processen med samspillet mellem solvinden og Mars ionosfære. Dette felt og partiklerne fra solvinden kan registreres af udstyret i NASAs MAVEN orbitalsonde.
Under observationen af elektromagnetiske fænomener omkring Mars den 26. december 2022 blev der registreret et 10 gange fald i solvindens tryk og et 100 gange fald i dens partiklers tæthed. Analyse af dataene viste, at i løbet af denne tid udvidede ionosfæren og det inducerede magnetfelt på den røde planet sig tre gange. Atmosfæren på Mars ser ud til at være blevet sprængt indefra. Det er klart, at hvis Mars var i et system med en mindre "blæsende" stjerne, ville dens udvikling have fulgt en anden vej.
Erfaringerne med Mars viser, hvor vigtigt det er at foretage målinger in situ. Uden kredsløbsanordninger nær og fjerne planeter vil vi ikke være i stand til at få information om processer af denne art. Studiet af disse processer i vores system vil give information til modellering af atmosfæriske fænomener i planeter i andre stjernesystemer og vil generelt gøre det muligt bedre at modellere processerne for livets oprindelse på andre verdener.
Læs også: