Ved hjælp af ESO's Very Large Telescope (VLT) har astronomer opdaget seks galakser, der blev dannet omkring et supermassivt sort hul, da universet var mindre end en milliard år gammelt. Det er første gang, en så tæt gruppering er blevet observeret så kort tid efter Big Bang, og opdagelsen hjælper os med bedre at forstå, hvordan supermassive sorte huller, hvoraf det ene er i centrum af vores Mælkevej, blev dannet og voksede til deres enorme størrelser så hurtigt. Dette understøtter teorien om, at sorte huller kan vokse hurtigt i store, netlignende strukturer, der indeholder masser af gas til at brænde dem.
Nye observationer ved hjælp af ESO's VLT har afsløret adskillige galakser omkring det supermassive sorte hul, som alle ligger i et kosmisk net af gas, der strækker sig 300 gange så stort som Mælkevejen. "Kosmiske nettråde er ligesom nettråde," forklarer Mignola. "Galakser står og vokser, hvor filamenterne krydser hinanden, og strømme af gas, der kan føde både galakserne og det centrale supermassive sorte hul, kan strømme langs filamenterne."
Lys fra denne store edderkoplignende struktur med et sort hul på en milliard solmasser nåede os, da universet kun var 0,9 milliarder år gammelt. De allerførste sorte huller, der menes at være dannet ved sammenbruddet af de første stjerner, skulle vokse meget hurtigt for at nå massen af en milliard sole i løbet af de første 0,9 milliarder år af universets liv. Men astronomer har kæmpet for at forklare, hvordan der kunne være nok "brændstof med sort hul" til rådighed til at tillade disse objekter at vokse til så enorme størrelser på så kort tid. Den afslørede struktur tilbyder en plausibel forklaring: "nettet" og galakserne i det indeholder nok gas til at give det brændstof, som det centrale sorte hul skal bruge for hurtigt at blive en supermassiv kæmpe.
Men hvordan opstod så store strukturer? Astronomer mener, at gigantiske glorier af mystisk mørkt stof er nøglen. Disse store områder af usynligt stof menes at tiltrække enorme mængder gas i det tidlige univers; sammen danner gas og usynligt mørkt stof netlignende strukturer, hvori galakser og sorte huller kan vokse.
De nu opdagede galakser er blandt de svageste, der kan observeres af moderne teleskoper. Denne opdagelse krævede adskillige timers observationer ved hjælp af de største optiske teleskoper til rådighed, inklusive ESO's VLT.
Disse resultater bidrager til vores forståelse af, hvordan supermassive sorte huller og store kosmiske strukturer dannedes og udviklede sig. ESO's Extremely Large Telescope, som i øjeblikket er under konstruktion i Chile, vil være i stand til at fortsætte denne forskning ved at observere mange flere svage galakser omkring massive sorte huller i det tidlige univers med dets kraftfulde instrumenter.
Læs også:
- Astronomer kompilerede et panorama af himlen på den nordlige halvkugle ud fra billederne af TESS-teleskopet
- Webb-teleskopet bestod de strenge tests med ære. Næste er plads?