US National Aeronautics and Space Administration har offentliggjort et panorama af den nordlige halvkugle. Den består af 208 billeder taget af rumteleskopets kameraer NASA TESS. Panoramaet viser omkring 75 % af den nordlige halvkugles himmel.
TESS er et rumteleskop designet til at søge efter exoplaneter ved hjælp af transitmetoden. Han bestemmer planeternes placering ved at observere de mange stjerner i store områder af himlen og de små ændringer i deres lysstyrke. Når en planet passerer foran sin stjerne fra vores synspunkt, blokerer den noget af stjernens lys, hvilket får den til midlertidigt at dæmpe. Dette fænomen kaldes transit. Til dato har denne metode vist sig at være den mest succesrige strategi for at finde planeter, med cirka tre fjerdedele af de næsten 4300 kendte exoplaneter, der er opdaget i dag. De indsamlede data giver også mulighed for at studere andre fænomener, såsom for eksempel supernovaeksplosioner.
Til dato har TESS opdaget 74 exoplaneter - planeter uden for vores solsystem. Astronomer leder i øjeblikket efter omkring 1200 yderligere exoplanetkandidater, og potentielle nye verdener afventer bekræftelse. Mere end 600 sådanne kandidater er på himmelen på den nordlige halvkugle.
Den nordlige "mosaik" dækker en mindre del af himlen end et lignende panorama af den sydlige halvkugle, som blev taget i løbet af det første år af TESS-drift. For omkring halvdelen af de nordlige sektorer besluttede holdet at pege kameraerne længere mod nord for at minimere virkningerne af vildfarent lys fra Jorden og Månen, og dette havde en mærkbar effekt på feltdækningen.
Billeder af det "nordlige panorama" er kun en lille del af de data, som teleskopet sender til Jorden. Den himmelske halvkugle er konventionelt opdelt i 13 sektorer. TESS afbildede hver sektor i næsten en måned ved hjælp af fire kameraer med i alt 16 sensorer. Under hovedmissionen afbildede kameraerne en hel del af himlen hvert 30. minut. Det betyder, at hver sensor modtog næsten 30 komplette videnskabelige billeder. I alt transmitterede TESS mere end 800 terabyte data.
Det er bemærkelsesværdigt, at næste år vil disse indikatorer vokse kraftigt. TESS har påbegyndt en udvidet mission, hvor den vil bruge endnu et år på at afbilde den sydlige himmel. Teleskopet vil genobservere de planeter, det opdagede i det første driftsår, finde nye og udfylde hullerne i primær forskning. Forbedringer i satellitdataindsamling og -behandling gør det nu muligt for TESS at returnere fuld sektorbilleder hvert 10. minut og måle lysstyrken af tusindvis af stjerner hvert 20. sekund.
Læs også:
- Nye billeder af Kiel-tågen viser potentialet i Webb-teleskopet
- Cygnus-fragtskibet har med succes nået den internationale rumstation