Forskere fra University of Iowa analyserede nye data opnået fra Parker Solar Probe, et automatisk rumfartøj til at studere Solens korona, og målte Solens elektriske felt. Det elektriske felt i en stjerne opstår som et resultat af vekselvirkningen mellem protoner og elektroner, som dannes under spaltningen af brintatomer under påvirkning af varme genereret ved fusion dybt inde i stjernen. Begge typer partikler skaber solvinden: den flyver væk fra soloverfladen i retning af heliosfærens ydre lag.
En del af elektronerne er i strømmen ved hjælp af positivt ladede protoner, og en del, der har en masse 1800 gange mindre end protonernes, bryder væk fra dem og vender tilbage til Solens overflade. Denne bevægelse af elektroner bestemmer Solens elektriske felt.
Under den nye arbejde forskere estimerede forholdet mellem udgående og tilbagevendende elektroner og beregnede parametrene for Solens elektriske felt, dens bredde og konfiguration med hidtil uset nøjagtighed.
Det centrale er, at du ikke kan foretage sådanne målinger langt fra Solen. Du kan kun gøre dem, når du kommer tæt på. Det er som at prøve at forstå et vandfald ved at se på en flod en kilometer nedstrøms. De målinger, de foretog i en afstand på 0,1 AU, er angiveligt inde i vandfaldet.
Jasper Halekas, lektor i fysik og astronomi, bemærker, at der er et energigab mellem de elektroner, der forlader energifeltet, og dem, der ikke kan: det kan måles. Først og fremmest målte forfatterne de elektroner, der vender tilbage, og ikke dem, der flyver væk, så det er muligt at bestemme, hvor meget af denne acceleration, der leveres af Solens elektriske felt. Forfatterne mener, at deres arbejde vil hjælpe videnskabsmænd med at supplere deres forståelse af funktioner solvind.
Læs også: