Запуск raketter er en ekstrem begivenhed, både for mennesker og dyr. Når rumfærgen forlader jorden, brøler hovedmotorerne så højt, at en person endda kan dø af denne lyd. Og hvad med naturen? Forskere begynder at studere dette spørgsmål mere aktivt.
Efterhånden som antallet af årlige opsendelser stiger, vil virkningen af raketstøj være mere mærkbar. Kun i 2022 var der 180 succesfulde lanceringer - kun virksomheden SpaceX sendte en raket i kredsløb i gennemsnit én gang hver 6. dag. Imidlertid er virkningen af disse opsendelser på dyrelivet, især truede arter, dårligt dokumenteret.
Men det skal ændres. Et hold af miljøforkæmpere modtog næsten 1 million dollars over tre år for at overvåge de kort- og langsigtede virkninger af missilaffyringer på fugle og andre truede dyr nær Vandenberg Air Force Base i Californien. Historisk har Vandenberg været vært for mellem 5 og 15 starter raketter hvert år, men i 2030 forventes dette antal at stige til 50-100 om året. Påvirkningen af dyrelivet kan være betydelig, da luftbasen dækker 40 hektar, 300 km kystlinje og er hjemsted for 68 arter af planter og dyr, der er truet af udryddelse.
Som en del af det nye studie vil forskerne studere, hvordan truede vilde dyr, der lever nær rumhavnen, opfører sig før, under og efter raketopsendelser. Blandt dem den mexicanske falk, eller aplomado, og den gråbrune fugl, de gulbenede sandløbere.
Forskerne planlægger at bruge kameraer til at optage dyrenes reaktioner på opsendelsen, samt specielle lydoptagere til at dokumentere ændringer i fuglesang. Generelt ved forskerne, at støj, især fra menneskelige kilder, kan have to typer effekter på dyr: høretab, som også maskerer visse lydsignaler, og psykologiske effekter som stress. Nogle forskere mener, at kronisk støjforurening også kan have langsigtede virkninger på dyrs adfærd, herunder at ændre den måde, fugle genkender nødsignaler på.
For eksempel fandt forskerne i en undersøgelse sidste år ud af, at fugle, der lever i nærheden af lufthavne, hvor støjniveauet er højere end i boligområder, regulerer timingen og hyppigheden af deres sang. I nogle tilfælde sang de tidligere om morgenen "for at give mere tid til kontinuerlig sang, før flytrafikken begynder," fandt undersøgelsen. Meget er dog stadig ukendt om de langsigtede virkninger af menneskeskabt støj på dyrs adfærd.
En af projektets forskere, Kent Gee, har tidligere målt støjniveauer fra kraftige raketopsendelser NASA Saturn V og fandt ud af, at støjniveauet under lanceringen nåede rekord på 204 decibel. Støjniveauet under opsendelsen af raketten med Orion-kapslen som en del af Artemis I-missionen nåede 136 decibel.
Bare for reference: at lytte til lyden af et jetfly, som når et sted mellem 120-160 decibel, i mere end 30 sekunder betragtes som farligt. Ifølge US Federal Civil Aviation Administration (FAA), fører langvarig eksponering for lyd over 90 decibel til irreversibelt høretab. Høretab kan forekomme på mindre end to minutter efter eksponering for 110 decibel, og øresmerter og skader begynder ved 120 decibel.
Nu bruges tonsvis af vand under raketopsendelser, som gør det muligt at undertrykke støjen fra motorerne til en vis grad. Dette hjælper med at beskytte løfteraketten og dens nyttelast mod ekstrem akustik, men om dette er tilstrækkeligt til at beskytte nærliggende dyreliv på lang sigt, er ukendt. Resultaterne af undersøgelsen forventes at hjælpe med at evaluere ændringer i lanceringsplaner for at beskytte dyrelivet, såsom yderligere reduktion af lanceringsstøj eller undgåelse af lanceringer i ynglesæsonen.
Læs også: