Starlab Space LLC (Starlab Space), det transatlantiske joint venture mellem Voyager Space og Airbus, annoncerede i går, at det har valgt SpaceX til at opsende den kommercielle Starlab-rumstation i lav kredsløb om jorden (LOO). Starship, SpaceX's fuldt genanvendelige transportsystem designet til at levere mandskab og last til jordens kredsløb, Månen, Mars og videre, vil opsende Starlab som en del af en enkelt mission forud for nedlukningen af den internationale rumstation.
Starlab Space blev en af de første kommercielle kunder til at bestille en lancering Starship hos SpaceX. Selskaberne oplyste ikke værdien af lanceringskontrakten. Den private rumstation er planlagt til at blive opsendt som en del af en mission.
Starlab er en af flere orbitale stationer, der i øjeblikket udvikles af amerikanske private virksomheder. NASA besluttede efter afslutningen af det internationale rumstationsprojekt i 2030 ikke at bygge en ny orbitalstation alene, men at overlade den til private virksomheder og bruge deres stationer på kommercielt grundlag.
Voyager og Airbus planlægger at lancere Starlab allerede i 2028. Rumstationens fireårige udviklings- og konstruktionstidslinje giver også SpaceX tid til overgang fra demonstrationsflyvninger Starship til opsendelse af rumfartøjer på kundeordrer. Indtil videre er begge lanceringer Starship endte med eksplosionen af et kæmpe skib, men den anden opsendelse var meget mere vellykket end den første. Det giver håb om, at den tredje lancering, som virksomheden allerede aktivt forbereder sig på, vil gå endnu bedre.
Starlab-stationens moduler vil nå cirka 8 m i diameter, hvilket er cirka det dobbelte af ISS-modulernes diameter. Dette begrænser valget af raketter, hvorpå det vil være muligt at sikre opsendelsen af stationen inden for rammerne af én mission.
Voyager Chairman og CEO Dylan Taylor mener, at lanceringen af hele Starlab-stationen på skibet Starship per mission er "den rigtige måde at fjerne risikoen for vores program på." "Så behøver du ikke beskæftige dig med risikabel samling i kredsløb med flere opsendelser," sagde Taylor i et interview med CNBC.
Voyager og Airbus arbejder på projektet med NASA, da Starlab tidligere har modtaget finansiering fra agenturets Commercial Space Shuttle Destinations-program. Udviklere skaber en station med øje på markedet for mikrogravitation i rummet. Starlab vil blive designet til det permanente ophold for en besætning på fire personer og op til 30 års arbejde i kredsløb.
Læs også: