NASA mission Lucy forbereder sig på en større manøvre på vej mod de uudforskede, men meget interessante trojanske asteroider fra Jupiter. I dag antænder rumfartøjet sine hovedmotorer uden for Jorden for første gang siden opsendelsen i august 2021. Dette vil blive efterfulgt af en anden, endnu større manøvre, som NASA siger er planlagt til lørdag den 3. februar. Når hovedmotorerne starter, vil Lucy forbrænde omkring halvdelen af brændstoffet om bord.
Formålet med disse to operationer er at ændre sondens hastighed med omkring 3217 km/t. Forud for disse to manøvrer var rumfartøjets maksimale hastighedsændringer omkring 16 mph (XNUMX km/t), men de var små nok til at de kunne opnås med rumfartøjets sekundære, mindre kraftfulde motorer.
Efter disse manøvrer er den næste vigtige milepæl for Lucy der vil være en forbiflyvning af Jorden i december 2024, hvor rumfartøjet vil modtage et andet gravitationsboost fra vores planet, som, som repræsentanter for agenturet håber, vil føre det til en ny bane. Under denne flyvning vil sonden nærme sig Jorden i en afstand af 370 km.
En kombination af disse manøvrer i år skulle flytte rumfartøjet fra dets nuværende kredsløb omkring Solen, som netop passerer gennem hovedasteroidebæltet mellem Mars og Jupiter og gjorde det muligt for det at flyve forbi den lille asteroide Dinkinesh den 1. november sidste år. Så hjalp sonden NASA-forskere med at finde ud af hvad Dinkinesh er faktisk et binært asteroidesystem.
Lucys opdaterede kredsløb vil føre rumfartøjet forbi det vigtigste asteroidebælte. Under denne forbiflyvning vil sonden benytte lejligheden til at besøge objekt 52246 Donaldjohansson, en kulholdig asteroide fra den indre del af asteroidebæltet med en diameter på omkring 4 km. Flyvningen forventes i april 2025. Derefter vil sonden tage mod Jupiter og dens trojanske heste, som bevæger sig med gasgiganten i kredsløb omkring solen. Trojanerne er arrangeret i to løse grupper, hvoraf den ene er lidt foran gasgiganten ("Achaean camp", eller "grækere"), og den anden er bagved ("Trojan camp", eller "trojanere").
Lucy vil først besøge Achaean Camp, og vil i august 2027 målrette mod asteroiden 3548 Eurybates og dens måne Queta. Derefter vil rumfartøjet flyve forbi yderligere fire trojanske asteroider og yderligere tre måner, og til sidst aflægge et sidste besøg på Jorden i 2031, før Lucy-missionen slutter i 2033.
Læs også: