Startup Varda Space siger, at den har underskrevet en kontrakt med SpaceX om at opsende sin første Rocket Lab-baserede satellit, kaldet Photon, på en Falcon 9-mission i begyndelsen af 2023 for at demonstrere sin evne til at producere en bred vifte af materialer i mikrotyngdekraft. Varda Space blev grundlagt i slutningen af 2020 og hævder, at dens mission er at "bygge den første rumfabrik", eller for at være mere præcis, den første alt-i-én rumfabrik. Selskaberne har ikke oplyst vilkårene i kontrakten.
Varda Spaces rumfartøj vil bruge op til tre måneder i kredsløb for at teste biotyngdekraftproduktionsteknologier. Ved afslutningen af denne mission vil opsendelseskapslen returnere det opnåede materiale i kredsløb til Jorden.
I modsætning til kommunikations- og satellitovervågningsrumfartøjer kræver Varda Space ikke et specifikt kredsløb til sin mission, derudover har selskabets rumfartøj fordel af at forblive i lav kredsløb om Jorden, hvilket gør det ideelt til fælles opsendelser med andre missioner. "Det eneste, der betyder noget, er, at orbitalhældningen skal være høj nok til at passere over vores landingsplads," sagde Varda Spaces medstifter og administrerende direktør Will Brewey.
Rumfartøjet er det første i en serie designet til at demonstrere de teknologier, der er nødvendige for at producere materialer i mikrotyngdekraft. Det andet og tredje rumfartøj vil blive opsendt ved udgangen af 2024, efter en iterativ tilgang baseret på erfaringerne fra tidligere missioner. "Nøglen til succes er at få operationelt udstyr hurtigt i kredsløb," tilføjede Bruy.
Opstarten af rumproduktion Varda Space vil opsende sit første rumfartøj på en Falcon 9 rideshare-mission i begyndelsen af 2023. Rumfartøjet, der bruger en Photon-bus fra Rocket Lab, er det første i en serie, der demonstrerer mikrogravitations-fremstillingsteknologier. https://t.co/rP6bKPEZxs
— Jeff Foust (@jeff_foust) Oktober 11, 2021
Det bemærkes, at virksomheden arbejder med teknologier, der er nødvendige for rumproduktion og kan give virksomheden en konkurrencefordel. Men denne teknik er ikke nær så kompleks som at designe en kapsel, der vil returnere materialer til Jorden.
"Strengt taget er returnering sværere end noget produktionsapparat. At komme ind i atmosfæren med en hastighed på 28 Mach er det sværeste problem," sagde Bruy.
Læs også: