Pentagon henvendte sig til SpaceX om anskaffelse af løfteraketter til rummet Starship til farlige højrisikomissioner, sagde virksomheden. Den amerikanske regering er i øjeblikket afhængig af ikke-militære entreprenører til at opsende nyttelast til forskellige operationer, herunder satellitopsendelser, og har ingen egne løftefartøjer til rumfart – i det mindste ingen, der er blevet afsløret – som den kan bruge i tilfælde af et potentielt beredskab . SpaceX arbejder allerede med Air Force og Space Force på programmet Raketfragt, som er rettet mod hurtig levering af last og eventuelt personale til ethvert punkt på Jorden, der kan give en landing.
Luftfartsugen meldte som den første Forsvarsministeriets interesse for Starship efter kommentarer fremsat af en SpaceX-repræsentant ved Space Mobility Conference i Orlando, Florida den 30. januar.
Kompleks SpaceX-system Starship består af et supertungt løfteraket og et rumfartøj. Ifølge virksomheden, Starship, som vil være i stand til at udføre en lodret landing, er den største og mest kraftfulde raket, der nogensinde har fløjet, og er angiveligt i stand til at transportere op til 150 tons, mens den er fuldt genbrugelig. I sidste ende har SpaceX til hensigt at bruge systemet Starship at levere besætning og gods til kredsløb om Jorden, Månen og Mars, men det er stadig i de relativt tidlige stadier af flyvetestudvikling.
"Vi havde samtaler ... og det kom ned til specifikke missioner, hvor dette er en meget specifik og nogle gange forhøjet risiko eller måske en farlig use case for Forsvarsministeriet (MoD), hvor de spørger sig selv: "Behøver vi at eje [Starship] som et særskilt aktiv? SpaceX, kan du gøre det?Gary Henry, SpaceX's seniorrådgiver, fortalte et publikum på Space Mobility Conference, rapporterer Aviation Week. "Vi undersøgte alle mulige løsninger på disse problemer", bemærkede han. Understreger, at regeringen kan købe Starship, hvis han vil, sagde Henry også, at "fra vores [SpaceX] synspunkt, hvis du ønsker at udnytte de kommercielle egenskaber fuldt ud Starship eller enhver løfteraket, der opererer på kommercielt grundlag, skal du købe det som en service".
Derudover diskuterede oberst Eric Felt, direktør for rumarkitektur for kontoret for sekretæren for Air Force for Space Acquisition and Integration, på konferencen det potentielle behov for hurtigt at overføre ejerskab af løfteraketter til rummet til regeringen under visse omstændigheder. "Hvis vi kan købe en kommerciel service, vil viFølte sagt. "Men der kan være tilfælde, hvor en statsstyret, regeringsstyret [launcher] er påkrævet, og en sådan overførsel kan ske "i farten"".
Hvordan præcist vil den af Felt beskrevne ejerskabsoverdragelse fungere i praksis Starship "on demand" - hvornår regeringen vil tage kontrol over systemet til "potentielt farlige missioner", før det returneres til SpaceX - forbliver uklart, bemærker Aviation Week. Det ser ud til, at både SpaceX og embedsmænd er i gang med at finde ud af dette, hvilket alt sammen forbliver hypotetisk på dette tidspunkt, da Starship stadig under udvikling.
Læs også: