Den 26. marts foretog ESA Solar Orbiter den hidtil tætteste tilgang til Solen. Han kom ind i Merkurs kredsløb, hvor det var varmt, men det var det værd. Solar Orbiters hovedopgave er at forstå forholdet mellem Solen og dens heliosfære, og de nye billeder opnået fra tilgangen hjælper med dette.
Ifølge European Space Agency (ESA) er Solar Orbiter det mest komplekse videnskabelige laboratorium, der nogensinde er sendt til Solen. Den er udstyret med en kraftfuld pakke af instrumenter, herunder et magnetometer, en ekstrem ultraviolet billedkamera, en solvindplasmaanalysator og mere. En bred vifte af instrumenter giver ham mulighed for at observere solfænomener på mange måder.
Det er en fordel for rumfartøjet at komme så tæt på Solen som muligt. Men når Solar Orbiter kommer tæt på, bliver det varmt. Den første forsvarslinje for rumfartøjet er det termiske skjold. Det er en multi-lags titanium enhed monteret på en cellulær aluminium støtte, med en kulfiber hud designet til at sprede varme. Mellem alt dette og rumfartøjets skrog er der yderligere 28 lag isolering. Under denne tilgang nåede varmeskjoldet en temperatur på 500°C.
Beskyttet mod varmen indsamlede Solar Orbiter en masse data under indflyvningen. Forskere har brug for mere tid til at arbejde med dem, men billederne og videoerne tiltrækker sig straks opmærksomhed. Et af de solelementer, der har tiltrukket sig generel opmærksomhed, er "rumpindsvinet".
En spændende detalje i den nederste tredjedel af billedet under midten er blevet kaldt "solpindsvinet." Ingen ved præcis, hvad det er, og hvordan det er dannet i Solens atmosfære.
Som heldet ville have det, satte Solen et show under Solar Orbiters tilgang. Der har været soludbrud og endda en koronal masseudstødning (CME) rettet mod Jorden. Solar Orbiter har flere fjernmålingsinstrumenter, og videnskabsmænd har brugt dem til at forudsige, hvornår en CME vil nå Jorden. De offentliggjorde deres forudsigelse på sociale medier, og 18 timer senere var observatører på Jorden klar til at overvære nordlys.
Orbiteren gav os også det højeste opløsningsbillede af Solens sydpol.
Forskere er interesserede i solpolerne på grund af, hvordan Solens magnetiske felter fungerer. Magnetiske felter skaber kraftige, men midlertidige aktive områder på Solens overflade, og disse felter stiger og falder mod polerne, før de absorberes af Solen igen. Forskere mener, at de på en eller anden måde er kimen til den næste solaktivitet. Detaljerede billeder af solens sydpol skal hjælpe forskerne med at forstå, hvordan den fungerer.
Solar Orbiter har en masse spændende ting foran sig. I løbet af de næste fire år vil rumfartøjet kollidere med Venus for fjerde og femte gang. Hver gang vil dens hældning stige, hvilket vil give den mulighed for at få et mere direkte udsyn til solpolerne.
Disse højbredde-observationer vil gøre det muligt for forskere at se polerne i direkte synslinje. ESA siger, at disse observationer er afgørende for at forstå Solens komplekse magnetiske polære miljø. Dette vil hjælpe med at løse mysteriet om Solens 11-årige cyklusser.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: