Der er mindre end to uger tilbage til en begivenhed af betydning for rumforskningens historie - asteroide prøveudtagning til benn. Det vil blive gennemført 20. oktober Amerikansk automatisk station OSIRIS-REx. Yderligere to år senere vil enheden vende tilbage til jorden med prøver af en fjern kosmisk krop, som har furet universets vidder i ubeskrivelig lang tid. Forskere har dog allerede fået en idé om de "sten", som de skal se med deres egne øjne. Det er absolut kendt, at der ikke er sådan noget i nogen jordisk samling af meteoritter.
Analyse af information transmitteret af OSIRIS-REx viste, at kulstofholdigt organisk materiale er udbredt på overfladen af asteroiden. Det blev også fundet på stedet for den første prøvetagning - i området af Nightingale-krateret. Dataene viser også, at hydrerede mineraler vil være til stede i prøverne. Organisk stof kan indeholde kulstof i en form, der forekommer hyppigt i biologi eller i forbindelser forbundet med biologi. Forskere planlægger at udføre eksperimenter med disse molekyler og forventer, at den returnerede prøve vil hjælpe med at besvare komplekse spørgsmål om oprindelsen af vand og liv på Jorden.
"En stor mængde kulstofmateriale er den vigtigste videnskabelige triumf for hele missionen. Nu er vi optimistiske, at vi vil indsamle og returnere til Jorden en prøve med organisk materiale, der opfylder hovedmålet med OSIRIS-REx," NASA-webstedet citerer ordene fra den ledende forsker fra University of Arizona i Tucson, Dante Lauretta.
En anden imponerende opdagelse blev gjort i Nightingale-området. Regolitten her blev først for nylig udsat for de barske forhold i rummet. Det betyder, at noget af asteroidens mest uberørte materiale vil vende tilbage til Jorden.
Selvom det ser helt sort ud med det blotte øje, er det malet i forskellige farver takket være de multispektrale data fra MapCam-kameraet. Det friskeste materiale, der ligner det, der findes hos Nightingale, fremstår rødt på disse billeder. Overflademateriale bliver lyseblåt, hvis det udsættes for rumvejr i en kort periode. Hvis rummet "behandler" regolitten i lang tid, får dens farve en mindre intens blå nuance - den gennemsnitlige spektrale farve på Bennu.
Bennu er en diamantformet bunke af affald, der spredes gennem rummet. Men der er mere ved hende, end man kan se. Dataene opnået med OSIRIS-REx laserhøjdemåleren gjorde det muligt at udvikle en tredimensionel digital model af asteroiden. Den har en opløsning på 20 centimeter og er uden fortilfælde i detaljer og nøjagtighed. Forskere formåede også at studere Bennus gravitationsfelt. Det blev sporet ved at sammenligne banerne for OSIRIS-REx-stationen og partikler, der naturligt udstødes fra overfladen af asteroiden.
Brugen af partikler som tyngdekraftssensorer blev tilfældig. Før opdagelsen af støvudkastet på Bennu i 2019, kunne holdet ikke beregne gravitationsfeltet med den nødvendige nøjagtighed. Nu lykkedes det forskerne at få et revolutionerende indblik i asteroidens indre.
Læs også: