Saturns ringe er ikke bare en smuk dekoration - videnskabsmænd kan bruge denne funktion til at forstå, hvad der foregår dybt inde i planeten.
Ved at bruge de berømte ringe som seismograf studerede videnskabsmænd processerne inde i planeten og fastslog, at dens kerne skal være "fuzzy". I stedet for en fast kugle som Jordens, ser Saturns kerne ud til at bestå af en "suppe" af sten, is og metalliske væsker, der blander sig og påvirker planetens tyngdekraft.
Den nye undersøgelse brugte data fra NASAs Cassini-mission, som kredsede om Saturn og dens måner i 13 år fra 2004 til 2017. I 2013 viste data fra missionen for første gang, at Saturns inderste ring, D-ringen, pulserer og hvirvler på en måde, der ikke fuldt ud kan forklares med tyngdekraftens indflydelse fra planetens måner. En ny undersøgelse undersøger disse bevægelser i Saturns ringe mere detaljeret for at få indsigt i processerne inde i den.
Planetens kerne virker ikke kun slimet, men strækker sig også 60% af planetens diameter, hvilket gør den meget større end tidligere antaget. Analysen viste, at Saturns kerne kan være omkring 55 gange mere massiv end hele planeten Jorden. Undersøgelsen forudsiger, at 17 af Jordens kernemasser består af is og sten, og resten - af væske baseret på brint og helium. Bevægelser i kernen forårsager konstante krusninger på Saturns overflade. Disse overfladebølger forårsager subtile ændringer i planetens tyngdekraft, som efterfølgende påvirker ringene.
"Saturn ryster altid, men det er umærkeligt," sagde forskerne i en erklæring. "Planetens overflade bevæger sig omkring en meter hver til anden time, som en langsomt ustabil sø. Ligesom en seismograf opfanger ringene gravitationsforstyrrelserne, og ringpartiklerne begynder at oscillere."
Ifølge videnskabsmænd tyder arten af disse ringbølger på, at kernen på trods af dens svingninger består af stabile lag med forskellige tætheder. Tyngre materialer er placeret omkring planetens centrum og blandes ikke med lettere materialer tættere på overfladen.
"For at planetens gravitationsfelt kan svinge ved netop disse frekvenser, skal det indre være stabilt, og det er kun muligt, hvis andelen af is og sten gradvist øges, efterhånden som man kommer tættere på planetens centrum," sagde forskerne.
Læs også: