Forskere har offentliggjort nye forskningsresultater, der forudsiger, at kunstige objekter i kredsløb om Jorden lyser nattehimlen meget mere op end tidligere antaget.
Antallet af objekter, der kredser om Jorden, kan øge nattehimlens samlede lysstyrke med mere end 10 % sammenlignet med det naturlige belysningsniveau over det meste af planeten. Dette ville overskride den tærskel, som astronomer satte for mere end 40 år siden for, hvad der betragtes som "forurenet lys".
"Vores primære motivation var at vurdere det potentielle bidrag til nattehimlens lysstyrke fra eksterne kilder, såsom rumobjekter i kredsløb om jorden," sagde Myroslav Kotsifaj fra Det Slovakiske Videnskabsakademi og Comenius Universitet i Slovakiet, som ledede undersøgelsen. "Vi forventede, at stigningen i himmelens lysstyrke ville være lille, hvis nogen, men vores første teoretiske estimater viste sig at være ekstremt uventede og fik os derfor til at rapportere vores resultater med det samme."
I dette værk overvejes for første gang rumobjekternes overordnede effekt på nattehimlen, snarere end effekten af individuelle satellitter og rumaffald på astronomernes billeder af nattehimlen. En gruppe forskere fra Slovakiet, Spanien og USA modellerede rumobjekters bidrag til nattehimlens samlede lysstyrke ved at bruge objekternes kendte størrelse og lysstyrkefordelinger som input til modellen.
På emnet:
- SpaceX vil flytte Starlink-satellitter, hvis der er en trussel om kollision med NASA-udstyr
- Starlink vil tilslutte sig programmet "Project Gigabit".
Undersøgelsen omfatter både fungerende satellitter og diverse affald såsom brugte rakettrin for eksempel. Mens teleskoper og følsomme kameraer ofte ser rumobjekter som individuelle lyspunkter, ser lavopløsningslysdetektorer som det menneskelige øje kun den kombinerede effekt af mange sådanne objekter. Effekten er en samlet stigning i nattehimlens diffuse lysstyrke, hvilket potentielt skjuler vartegn som stjerner i Mælkevejen, når de ses væk fra lysforurening i byerne.
I modsætning til terrestrisk lysforurening kan denne type kunstigt lys på nattehimlen ses over det meste af jordens overflade. Astronomer bygger observatorier langt væk fra byens lys for at arbejde med mørke himmelstrøg, men denne form for lysforurening har en meget større geografisk rækkevidde.
I de senere år har astronomer udtrykt bekymring over det voksende antal objekter, der kredser om planeten, herunder en stor flåde af kommunikationssatellitter, uformelt kendt som "mega-konstellationer".
Publicerede forskningsresultater tyder på en yderligere stigning i nattehimlens lysstyrke i forhold til antallet af opsendte nye satellitter og deres optiske egenskaber i kredsløb. Satellitoperatører som SpaceX har for nylig arbejdet på at reducere lysstyrken af deres rumfartøjer ved at ændre designet. På trods af disse afbødningsbestræbelser kan den kollektive effekt af den dramatiske stigning i antallet af roterende objekter ændre opfattelsen af nattehimlen for mange mennesker rundt om på kloden.
Forskerne håber, at deres arbejde vil ændre karakteren af den igangværende dialog mellem satellitoperatører og astronomer om, hvordan man bedst styrer det orbitale rum omkring Jorden.
Læs også: